Los informes estadounidenses que afirman que Beijing está fortaleciendo enormemente su arsenal nuclear no pueden ser confirmados, pero no sería sorprendente, dadas las amenazas de Washington contra Beijing y su concentración militar en la región.
Mucho se ha dicho recientemente sobre un informe exclusivo publicado en el Washington Post que analiza imágenes satelitales que pretenden mostrar a China construyendo misiles balísticos intercontinentales en su provincia noroccidental de Gansu, afirmando que China está preparando su ‘capacidad de segundo ataque’ y, a su vez, fortaleciendo su arsenal nuclear.
El informe sigue un tema corriente en los círculos militares de EE. UU. De que Beijing representa una creciente «amenaza nuclear» para los Estados Unidos, y el portavoz del Pentágono, John Supple, le dijo a CNN: «Numerosos líderes del Departamento de Defensa han testificado y hablado públicamente sobre las crecientes capacidades nucleares de China, que nosotros esperan duplicarse o más durante la próxima década «.
Por otro lado, las voces pro-China en Twitter se apresuraron a descartar los hallazgos del informe y argumentar que las obras de construcción eran, de hecho, parques eólicos. Si bien es difícil verificar estas afirmaciones, por supuesto, también es importante recordar que, más allá de la histeria de EE. UU., El arsenal nuclear de China es pequeño en comparación con el de EE. UU. (Actualmente entre 250 y 350 ojivas frente a 3800), y funciona de acuerdo con un ‘no política de primer uso (la de Washington no).
No sería sorprendente que las crecientes tensiones militares entre los dos estados y un temor percibido de cerco por parte de Estados Unidos y sus aliados estuvieran presionando a China para fortalecer su mano militar. Aunque sería ridículo acusar a China de una acumulación «al estilo de la Guerra Fría», tiene sentido lógico que Pekín aumente sus capacidades.
La Guerra Fría original entre los Estados Unidos y la URSS se definió durante la mayor parte de su historia por un aumento dramático en las capacidades de misiles nucleares en ambos lados, que, en su apogeo en la década de 1980, vio a Moscú acumular casi 40.000 ojivas. Esta dramática acumulación creó un temor constante a la aniquilación nuclear mundial y fue empujada al borde a través de episodios como la Crisis de los Misiles en Cuba, pero, en última instancia, el equilibrio de la «destrucción mutua asegurada» aseguró que el conflicto entre las dos superpotencias nunca estallara.
Esto no es comparable a las tensiones actuales entre China y Estados Unidos. Si bien Pekín ha tenido armas nucleares desde 1964, se ha reservado en gran medida sus objetivos de mantener una «disuasión básica» de alrededor de 300 ojivas, comparable a las cifras que tienen el Reino Unido y Francia.
Sus objetivos nucleares no son como los de Estados Unidos, mantener la hegemonía militar sobre el resto del mundo, sino proteger su soberanía nacional e integridad territorial. Eso, por supuesto, incluye líneas rojas obvias como Taiwán, y esto podría ser parte de la razón por la que puede estar aumentando su número y «flexionando» su enfoque a medida que aumentan las tensiones con Estados Unidos.
El lenguaje belicoso de Washington hacia Beijing y su creciente militarización en la periferia de China, incluida la expansión de su relación con Taiwán, es cada vez más agresivo. Como lo expresó un informe de una revista de política exterior de Washington: «El ejército estadounidense está rodeando a China con una cadena de bases aéreas y puertos militares». Ante tales amenazas, ¿qué nación no buscaría aumentar sus capacidades de defensa?
El informe del Washington Post tiene razón al enmarcar las actividades potenciales de China como una reacción a estos desarrollos y llamarlo una capacidad de «segundo ataque», aunque el uso de las armas para disuadir una contingencia de Taiwán no es inimaginable.
La ubicación de los silos de misiles en Gansu es estratégicamente significativa. Primero, la provincia está situada profundamente en el interior de China, hacia Xinjiang. Es una región desértica aislada que se encuentra al oeste del núcleo de la población de China y lejos de su expansión industrial y urbana. Esto reduce la responsabilidad de esas áreas en tiempos de conflicto y hace que las armas sean más fáciles de ocultar y disfrazar.
En segundo lugar, la ubicación hace que sea mucho más difícil para los combatientes enemigos alcanzar y desactivar los silos. ¿Podrían los aviones de combate estadounidenses viajar miles de kilómetros tierra adentro hacia China para llevar a cabo ataques preventivos contra la infraestructura militar y no ser derribados? Claramente, se han colocado cuidadosamente para aprovechar las fortalezas geográficas de China.
En tercer lugar, Gansu, al estar cerca de Xinjiang y el Tíbet, puede haber sido elegido para atender a otro oponente además de los Estados Unidos. Aunque estamos hablando aquí de lo que aparentemente son misiles balísticos intercontinentales que pueden viajar más de 9.000 km (5.600 millas), lo que les permite llegar al continente americano, también podrían llegar a la mayor parte continental de Eurasia y al Océano Índico, dando opciones contra EE. UU. Estrategia Indo-Pacífico en su conjunto y rival geopolítico de Beijing en Nueva Delhi. Esto no pasó desapercibido en los medios indios.
En este caso, se podría describir la potencial acumulación nuclear de China, si se demuestra, como un esfuerzo deliberadamente ambiguo emprendido en reacción al cambiante entorno militar en la región y no como un esfuerzo por perseguir la hegemonía o dominación nuclear, sino para inclinar la balanza de poder a su favor y fortalecer su influencia en las regiones circundantes.
En última instancia, si Estados Unidos busca equipar cada vez más a sus aliados, forzarlos a formar coaliciones anti-China, realizar un número creciente de ejercicios militares en los océanos Índico y Pacífico y sus alrededores, y presionar sobre todas las inseguridades de China, por supuesto. Pekín va a reaccionar, pero lo hará, como siempre, de una manera más sutil y menos abierta.
No habrá confrontación nuclear entre Estados Unidos y China, y Beijing tampoco prevé una, pero la ruta hacia alguna forma de acumulación de armas ha sido inevitable durante mucho tiempo. No espere que China muestre esto o publique sus verdaderas capacidades, sino que mantenga a sus oponentes adivinando y alerta.