La Fuerza Aérea Rusa ha desplegado aviones de combate de peso pesado MiG-31K Foxhound en la base aérea de Khmeimim en Siria, su instalación militar más activa fuera de la antigua URSS, luego de una expansión de las pistas de aterrizaje de la base en 2020. Esto sigue al primer despliegue de Tu-22M supersónico. bombarderos a la instalación en mayo, siendo las pistas más largas la clave para albergar dichos aviones.
El medio de comunicación estatal ruso RT se refirió al MiG-31K como interceptores, y mostró imágenes de ellos volando sin su armamento estándar de misiles balísticos hipersónicos Kh-47M2, lo que indica que pueden estar desplegándose con misiles aire-aire, así como el de largo alcance R-37.
Las variantes de interceptor del MiG-31, el MiG-31BM y el MiG-31BSM, se consideran los aviones más capaces del país en términos de capacidades aire-aire desplegadas a nivel de escuadrón. Se informó que Siria había mostrado previamente interés en adquirir la aeronave, que es apreciada por su velocidad y rango de combate incomparables y el alto grado de conocimiento de la situación proporcionado por sus radares Zaslon-M.
El MiG-31K entró en servicio en 2018 y, junto con el Tu-22M, es uno de los dos aviones de la Fuerza Aérea Rusa capaces de desplegar misiles Kh-47M2. El Kh-47M2 no tiene competidores cercanos fuera de Rusia y se beneficia de una precisión muy alta, una velocidad Mach 10 y un alcance de 2000 km. Los misiles son apreciados por poder atacar tanto a buques de guerra como a objetivos terrestres, y por tener la capacidad de desplegar ojivas convencionales y nucleares. Su velocidad combinada con una alta maniobrabilidad los hace casi imposibles de interceptar.
La base aérea de Khmeimim se estableció en agosto de 2015, poco antes de la intervención militar rusa en Siria, e inicialmente desplegó los aviones necesarios para apoyar los esfuerzos de contrainsurgencia sirios, como los aviones de ataque terrestre Su-25 y los cazas de ataque Su-24. Estos fueron reforzados a partir de noviembre de 2015 con cazas de superioridad aérea como el Su-27SM3 y más tarde el Su-35. Más recientemente, con el resultado de la guerra de Siria efectivamente decidido, Rusia ha desplegado sistemas de armas de mayor alcance que le brindan opciones para atacar objetivos en toda Europa desde el flanco sur más vulnerable de la OTAN. La alta resistencia y los rangos de combate muy largos de los Tu-22M y MiG-31, los dos aviones de combate más pesados jamás desplegados en Khemeimim, los hacen ideales para tales misiones.
El despliegue del MiG-31K sigue de cerca los despliegues de un grupo de ataque conjunto de portaaviones británico y estadounidense en el Mediterráneo oriental, no lejos de la costa de Siria, y se produce en medio de un aumento de las tensiones entre Moscú y Londres.
Un comunicado oficial dijo que los Foxhounds «han comenzado a cumplir con las tareas de dominar el espacio aéreo de la región», lo que indica un papel más allá de los ataques aéreos a tierra.
El despliegue puede tener la intención de familiarizar al personal con la operación de Foxhounds desde la base aérea, con más MiG-31 destinados a seguir, y podría, a largo plazo, familiarizar a los sirios con la operación de los aviones de combate avanzados que eventualmente pueden ser elegidos para reemplazar el envejecimiento. Foxbats MiG-25 que actualmente forman la élite de su fuerza aérea.