Johnson & Johnson acordó pagar un acuerdo de hasta 230 millones de dólares y dejar de vender opioides en los EE. UU. La suma es una gota en el océano para la empresa, pero se produce cuando las pruebas a nivel nacional podrían generar pagos por miles de millones.
«Johnson & Johnson pagará hasta 230 millones de dólares por su papel en alimentar la crisis de opioides que ha devastado comunidades en Nueva York», anunció el sábado la procuradora general del estado, Letitia James. El acuerdo excluye al fabricante de medicamentos de una próxima demanda que acusa a varios fabricantes y distribuidores de opioides por comercializar engañosamente estos analgésicos adictivos y restar importancia a la amenaza de la adicción.
Entre los acusados en la demanda más amplia de James se encuentran Purdue Pharmaceuticals, desarrollador y fabricante de Oxycodone, y sus propietarios, la familia Sackler. Mallinckrodt LLC y Teva Pharmaceuticals USA también pagan, al igual que McKesson Corporation, Cardinal Health Inc., Amerisource Bergen Drug Corporation y Rochester Drug Cooperative Inc, quienes distribuyeron oxicodona y otros analgésicos a base de opioides.
James también anunció que Johnson & Johnson había acordado dejar de fabricar y vender opioides en todo el país, aunque la compañía farmacéutica afirmó haber tomado la decisión de hacerlo el año pasado.
Para Johnson & Johnson, un pago de 230 millones de dólares es una palmada en la muñeca. La firma reportó ingresos de más de $ 82 mil millones el año pasado y tiene $ 1.5 mil millones disponibles para cubrir los gastos legales derivados de casos como el de Nueva York. Oklahoma logró en 2019 asegurar un acuerdo mayor de $ 572 millones de Johnson & Johnson, una cifra dramáticamente más baja que los $ 17 mil millones solicitados por el estado.
Según el Wall Street Journal, Johnson & Johnson y varios distribuidores han estado en conversaciones con los gobiernos estatales y locales para resolver miles de demandas similares por un total combinado de $ 26,4 mil millones. Miles de demandas contra Purdue Pharmaceuticals llevaron a esa firma a declararse en bancarrota en 2019, y un año después admitió responsabilidad penal por alimentar la crisis de opioides en Estados Unidos y acordó desembolsar $ 8 mil millones, un gesto en gran parte simbólico de una compañía en bancarrota.
Fabricados y distribuidos por estos gigantes farmacéuticos, los opioides han sido recetados durante años por médicos o «molinos de píldoras» más turbios, y han causado estragos en las comunidades de los EE. UU. Los opioides recetados a menudo llevan a los usuarios a drogas obtenidas ilegalmente como la heroína y el fentanilo, y todas estas sustancias causaron poco menos de 50,000 muertes por sobredosis en 2019: el 70% de todas las sobredosis fatales en los EE. UU. Ese año, según datos de los Centros para el Control de Enfermedades. y Prevención.
En total, casi 500,000 personas murieron por sobredosis de opioides en los EE. UU. Entre 1999 y 2019.
El expresidente Donald Trump asumió el cargo gracias a una ola de apoyo de las áreas blancas de clase trabajadora más afectadas por la crisis, y la declaró una emergencia de salud pública en 2017.
Aunque Trump destinó fondos a la prevención y el tratamiento de sobredosis y firmó un proyecto de ley que se resquebrajó. Con los envíos por correo de fentanilo desde China, las sobredosis bajo su mandato aumentaron sin cesar. La administración de Biden ha propuesto abordar la crisis mediante la ampliación de los programas de salud del gobierno.