Los primeros taikonautas de China en visitar la nueva estación espacial de Tiangong han tenido la oportunidad de probar algunas de las nuevas características del módulo principal, incluidos los espacios habitables y las comodidades. Sin embargo, aunque esta etapa del programa espacial chino apenas está comenzando, algunos ingenieros miran mucho más adelante, para enviar taikonautas a Marte.
El miércoles, los taikonautas Liu Boming, Tang Hongbo y Nie Haisheng mantuvieron un chat de video con el presidente chino, Xi Jinping, que se transmitió en vivo por la Televisión Central de China.
Tianhe, el módulo central de la estación espacial Tiangong, se puso en órbita el 29 de abril de 2021. Después de que dos buques de carga no tripulados entregaron mercancías a la estación, los tres taikonautas despegaron de la Tierra el 17 de junio en la misión Shenzhou 12, la séptima de China. misión espacial tripulada, y llegó a Tianhe unas horas más tarde.
«Ustedes son los primeros astronautas estacionados en el módulo central Tianhe y permanecerán en el espacio durante tres meses», dijo Xi al trío, según la agencia de noticias Xinhua. «Todos nos preocupamos mucho por ti».
Los tres taikonautas permanecerán en Tianhe durante tres meses, preparando sus sistemas para misiones posteriores y probando nuevas tecnologías que van desde cuatro puertos de atraque hasta motores de iones para maniobrar e incluso comida espacial realista.
Una constelación de tres satélites de seguimiento y retransmisión de Tianlian ayudan a la estación espacial a mantener una conexión con el control terrestre a velocidades de 5G de aproximadamente 1,2 gigabits por segundo. Debido a su matriz, Tinahe está conectada al suelo el 90% del tiempo.
Yi Yusheng, diseñador jefe del subsistema de medición, control y comunicación de la estación espacial en la Academia de Tecnología Espacial de China, dijo al Global Times que los taikonautas podrían usar la conexión a Internet como cualquier otra en la Tierra, incluido el intercambio de correos electrónicos, la realización de videollamadas y incluso transmisión de programas de televisión.
«También pueden tener llamadas telefónicas privadas con sus familias utilizando un teléfono especial, que no será escuchado por el personal de control en tierra», dijo Yi.
Otras tareas en las que se han involucrado incluyen descargar suministros de la nave de suministro no tripulada de Tianzhou y preparar el equipo de la estación para una eventual caminata espacial tripulada. El enorme brazo robótico de la estación fue descrito por Global Times como «el sistema más complejo e inteligente del espacio», y su capacidad de carga de 25 toneladas es capaz de mover los módulos del laboratorio espacial de la estación, lo que ayuda enormemente a los taikonautas en sus tareas.
Se espera que siga una serie de investigación científica y módulos de telescopios en los próximos años, con la estación completamente ensamblada siendo aproximadamente una quinta parte de la masa de la Estación Espacial Internacional y aproximadamente equivalente a la estación espacial rusa Mir, que fue la más grande del hombre. hizo objeto en el espacio hasta que fue retirado y desorbitado en 2001.
Sin embargo, el programa espacial de China no solo está mirando la órbita terrestre baja: Wang Xiaojun, director de la Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China (CALT), de propiedad estatal, ya está pensando en enviar taikonautas a Marte.
Wang le dijo al Global Times el miércoles que a raíz de la exitosa sonda Tianwen-1 Mars, prevé tres etapas para una misión tripulada al Planeta Rojo. La primera etapa es la preparación de la tecnología, en la que se envían androides a Marte para explorar un sitio base potencial y enviar muestras de suelo. En la segunda etapa, los humanos viajan a Marte y comienzan la construcción de una base en Marte. La tercera etapa es el establecimiento de un flujo constante de transbordadores de carga y la colonización a mayor escala de Marte.
Todo esto, dice, podría comenzar en 2043. Sin embargo, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) solo está considerando comenzar una base lunar tripulada para 2036, un proyecto que reveló en abril que está trabajando con Roscosmos de Rusia.