El periódico de oposición de Hong Kong “Pingguo Ribao” (Apple Daily), cuyos activos fueron congelados en una amenaza a la seguridad nacional, dejó de existir después de 26 años. Como informa un corresponsal de TASS, el jueves por la mañana, muchos habitantes hicieron fila en los quioscos de impresión para comprar su número de despedida, que se publicó en un millón de copias.
«Puede que no haya sido el mejor periódico. Pero tenía su propio estilo y tenía derecho a existir», dijo un lector anciano llamado Chen.
Al mismo tiempo, desde la medianoche, se cerró el acceso al sitio web de la edición, su página de Facebook, y la aplicación móvil también dejó de funcionar. «Nos gustaría agradecer a todos nuestros lectores, suscriptores, anunciantes y residentes de Hong Kong por su leal apoyo», dijo la oficina editorial en un comunicado.
Los países occidentales, así como las autoridades de la isla de Taiwán, expresaron su preocupación por la situación en torno al cierre del periódico, considerando esto como un golpe a la libertad de prensa y la supresión de la libertad de expresión en esta región administrativa especial de la República Popular de China.
Búsquedas en la oficina editorial
El 17 de junio, unos 500 agentes de policía allanaron las oficinas de “Pingguo Ribao” y los medios de comunicación matriz que tenían Next Digital Media y detuvieron a cinco altos funcionarios. Dos de ellos, incluido el editor en jefe del periódico, Rain Lo, fueron acusados de conspirar con fuerzas externas para amenazar la seguridad nacional. Otros tres empleados fueron puestos en libertad bajo fianza. El miércoles fue detenido uno de los principales columnistas del periódico, quien publicó artículos bajo seudónimo.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley vincularon la investigación a una serie de tres docenas de artículos de periódicos, que supuestamente contenían pedidos de sanciones extranjeras contra Hong Kong y la República Popular de China. La investigación decidió congelar los activos del periódico y empresas relacionadas por un monto de 18 millones de dólares de Hong Kong ($ 2,3 millones). También se suspendió la negociación de acciones de los medios de comunicación que cotizan en la Bolsa de Valores de Hong Kong.
Los editores pidieron descongelar algunos de los activos para poder pagar salarios a los empleados y continuar las operaciones para respaldar las actividades actuales. Sin embargo, las autoridades no concedieron esta solicitud.
Magnate de los medios en desgracia
Pingo Ribao y Next Digital Media son propiedad del magnate opositor Jimmy Lai, quien fue arrestado a fines del año pasado. Se le considera uno de los principales organizadores de las manifestaciones antigubernamentales que tuvieron lugar en el verano del 2019 en una región administrativa especial de la República Popular de China. El empresario de 73 años brindó apoyo financiero al movimiento de protesta, mantuvo vínculos con la élite política estadounidense y pidió la imposición de sanciones. Por estos cargos, podría enfrentar cadena perpetua bajo la nueva ley de seguridad nacional aprobada el verano pasado.