Según el periódico, no hay evidencia de que los funcionarios estadounidenses supieran que los saudíes estaban involucrados en la represión dentro de Arabia Saudita.
Cuatro ciudadanos de Arabia Saudita, que participaron en el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, recibieron entrenamiento paramilitar en territorio estadounidense, dijo el periódico The New York Times en su sitio web.
Según las fuentes del periódico y los documentos obtenidos por sus periodistas, «cuatro saudíes que participaron en el asesinato en 2018 del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi recibieron entrenamiento paramilitar en Estados Unidos el año anterior bajo un contrato aprobado por el Departamento de Estado».
El entrenamiento tuvo lugar cuando «la unidad secreta responsable del asesinato del Sr. Khashoggi estaba iniciando una extensa campaña de secuestro, detención y tortura de ciudadanos saudíes ordenada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman» para «aplastar la disidencia».
El entrenamiento era de «naturaleza defensiva» e incluía «puntería segura» y «contrarrestar un ataque». Según una de las fuentes, los operativos también fueron instruidos sobre vigilancia y combate cuerpo a cuerpo. Se presumió que la capacitación, realizada por el Grupo de Nivel 1 con sede en Arkansas, los ayudaría a «proteger mejor a los líderes saudíes».
Según el periódico, «no hay evidencia de que los funcionarios estadounidenses que aprobaron la capacitación o los ejecutivos del Grupo de Nivel 1 supieran que los saudíes estaban involucrados en la represión dentro de Arabia Saudita».
La licencia, que permite iniciar el curso, fue emitida bajo la administración del ex presidente estadounidense Barack Obama. La formación continuó durante al menos el primer año de su sucesor Donald Trump.
La empresa matriz de Tier 1 Group dijo que el curso de capacitación «no estaba relacionado con sus actos atroces posteriores».
Khashoggi, conocido por sus críticas a las políticas de Riad, dejó su Arabia Saudita natal y se mudó a Estados Unidos en 2017, donde comenzó a trabajar para The Washington Post. Allí analizó la situación en Arabia Saudita y la política exterior del país. El 2 de octubre de 2018, Khashoggi ingresó al Consulado de Arabia Saudita en Estambul y desapareció. El 20 de octubre de 2018, las autoridades saudíes anunciaron que el periodista había muerto en una pelea en la misión diplomática saudí. La comunidad internacional condenó el asesinato de Khashoggi y pidió una investigación transparente.
El 15 de noviembre de 2018, los fiscales saudíes publicaron los resultados preliminares de la investigación: 11 personas fueron acusadas de participar en el asesinato, cinco de ellas enfrentaron condenas a muerte. Según Riyadh, los involucrados en el asesinato primero planearon transportar a Khashoggi a Arabia Saudita en lugar de matarlo. El 5 de diciembre de 2018, un tribunal turco emitió órdenes de arresto contra el ex subjefe de los servicios de inteligencia sauditas Ahmad Asiri, Saud al-Qahtani y 15 ciudadanos saudíes acusados del asesinato de Khashoggi.
El 23 de diciembre de 2019, un tribunal saudí declaró culpables a cinco personas en el caso del asesinato del periodista y las condenó a muerte. Tres personas más han sido condenadas a 24 años tras las rejas.