Las guerras para siempre que Estados Unidos lanzó después del 11 de septiembre llevaron a un aumento en los suicidios militares, afirma un nuevo estudio, con soldados traumatizados que se suicidan mientras son desplegados repetidamente en conflictos que no tienen apoyo público.
Un nuevo informe del Proyecto Costs of War de la Universidad de Brown ofrece una nueva perspectiva de lo que muchos denominaron una epidemia de suicidios entre el ejército de los EE. UU. Basado en datos del Departamento de Defensa, el VA y fuentes secundarias, el estudio encontró que al menos cuatro veces más vidas militares se perdieron por suicidio que por el combate en guerras iniciadas desde el ataque terrorista del 11 de septiembre.
Desde que el presidente George W. Bush lanzó su Guerra contra el Terrorismo global en 2001, 7.057 miembros del servicio han muerto en operaciones militares. Durante el mismo período, se estima que 5.116 miembros del personal en servicio activo murieron por suicidio.
Entre 2011 y 2020, 1,193 miembros del servicio de la Guardia Nacional y 1,607 miembros del servicio componente de la Reserva también se quitaron la vida. El número de muertes por suicidio entre los veteranos de esas guerras se estimó de manera conservadora en 22.261. Las cifras ascienden a 30.177, más de cuatro veces más que las muertes en combate.
El número estimado de suicidios es mínimo, enfatizó el informe, ya que no había datos estadísticos disponibles para las muertes de la Reserva y la Guardia Nacional antes de 2011. Además, las estadísticas no incluyen necesariamente todos los suicidios, ya que en algunos casos la atribución puede ser difícil . Las muertes por sobredosis, los fallos de disparo de armas o los choques de un solo vehículo pueden no estar vinculados de manera concluyente con el comportamiento suicida.
Aun así, las tasas de suicidio registradas entre los miembros del servicio activo y los veteranos se han disparado y superan significativamente a las de la población general, lo que a su vez ha ido en aumento en los EE. UU., Según el estudio.
Esto va en contra de las tendencias históricas. El personal en servicio activo generalmente tiene tasas de suicidio más bajas que el público en general y estas fueron aún más bajas durante la guerra en todos los conflictos de EE. UU. Antes de Vietnam. Las muertes por suicidio militares más recientes continuaron aumentando incluso después de que las muertes en combate disminuyeron drásticamente después de 2007.
El estudio dice que no hay una causa única del aumento y describe una serie de factores que parecen llevar a los soldados a quitarse la vida. Algunos de ellos son los problemas habituales que enfrentan los miembros de los conflictos armados: exposición a traumas físicos y morales, estrés y agotamiento, cultura militar que requiere que los soldados se endurezcan y oculten lo que se percibe como debilidad y dificultades para adaptarse a la vida civil.
Otros factores son específicos del tipo de guerras que Estados Unidos ha estado librando durante las últimas dos décadas. El amplio uso de artefactos explosivos improvisados contra las tropas estadounidenses ha provocado un aumento de lesiones cerebrales traumáticas y politraumatismos. Al mismo tiempo, los avances en la ciencia médica y la mera duración de las guerras eternas permiten a los soldados vivir y luchar un día más, incluso cuando tienen que lidiar con el dolor crónico y otros problemas de sus heridas anteriores. Aproximadamente un tercio de los soldados heridos realizan al menos un despliegue más después de recuperarse.
También existe un trauma sexual que los miembros del servicio experimentan incluso cuando sirven en cualquier campo de batalla. La experiencia traumática o la amenaza de agresión sexual afecta a más del 23% de las mujeres en el ejército, según el estudio.
Es probable que esa cifra sea una subestimación, ya que una parte importante de los incidentes de esa naturaleza siguen sin denunciarse, en parte debido a la amenaza de represalias y la propensión de los militares a minimizarlos. Se estima que el 55% de las mujeres y el 38% de los hombres sufren acoso sexual.
Otro factor es que el público estadounidense es en gran parte indiferente a las guerras posteriores al 11 de septiembre, y los soldados que luchan contra ellas son muy conscientes de esto y, a menudo, comparten la actitud. Según una encuesta de 2018, casi el 60% de los veteranos no creía que Estados Unidos tuviera objetivos estratégicos claros en Afganistán. Aún más creen que la guerra no ha sido un éxito. Otra encuesta en 2018 mostró que alrededor del 42% de los votantes estadounidenses desconocían los conflictos en el Medio Oriente o estaban convencidos de que la Guerra contra el Terrorismo había terminado.
«A medida que nos acercamos al vigésimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre, debemos reflexionar sobre el costo para la salud mental de la Guerra Global contra el Terrorismo», dijo el informe. “El costo humano para nuestros veteranos y miembros del servicio supera con creces incluso los costos financieros más abrumadores que hemos soportado para enviarlos a la guerra.