La justicia retrasada puede ser justicia denegada, pero también la justicia apresurada, como una serie de enjuiciamientos inapropiados vinculados a Covid bajo programas de vía rápida «especiales». Las autoridades británicas están siendo demasiado celosas y dictatoriales.
Una revisión del Crown Prosecution Service ha encontrado que, en casi uno de cada cinco casos entablados por incumplimiento de las normas de protección de la salud en Inglaterra y Gales, las personas fueron acusadas injustamente. Pero, con más de 4.000 personas adicionales procesadas en virtud del «Procedimiento de Justicia Única» de vía rápida, es probable que esta cifra sea aún mayor.
Covid y la reacción oficial al mismo han mostrado muchas fallas en la forma en que se maneja el Reino Unido, sobre todo en el funcionamiento de nuestro sistema de aplicación de la ley y justicia penal.
Entre el 26 de marzo de 2020 y el 31 de marzo de 2021, se presentaron 1.821 casos finalizados bajo la Ley de Coronavirus y la Ley de Protección de la Salud. Pero, de estos, 549 eran incorrectos y tuvieron que ser retirados. Eso no es todo. Las cifras publicadas el mes pasado muestran que 4.242 casos también fueron presentados bajo el Procedimiento Único de Justicia (SJP).
El SJP fue introducido en 2015 por el gobierno de David Cameron, en virtud de la Ley de tribunales y justicia penal, con el objetivo de acelerar la justicia para casos penales sumarios no penales.
Según él, los fallos los dicta un magistrado sentado «a puerta cerrada» con un asesor legal. Ninguna de las partes tiene la obligación de asistir al tribunal. El sistema ha resultado problemático por decir lo menos. Estos llamados «juicios secretos» han crecido y crecido: en los nueve meses hasta el pasado mes de septiembre, casi 400.000 personas en Inglaterra y Gales habían sido procesadas en virtud de él, y alrededor del 70% no se declaró culpable.
No es difícil entender por qué sucede esto.
Los acusados tienen una ventana de tiempo muy corta, solo 21 días desde el día de la publicación, para responder. Pero supongamos que la carta se pierde en el correo. ¿O si alguien se ha mudado de casa? ¿O está de vacaciones? ¿O enfermo en el hospital? Entonces podrían ser condenados sin siquiera saberlo.
Un uso común de los avisos de SJP es el impago de licencias de TV. Mi esposa y yo pagamos el nuestro hace varios meses, (y el pago fue tomado) pero hasta la semana pasada todavía recibíamos amenazas de enjuiciamiento. Es posible que se haya emitido un aviso de SJP, y ¿qué pasa si no lo recibimos? Podríamos haber sido declarados culpables in absentia, por algo que no habíamos hecho. Josef K, come tu corazón
SJP, diseñado para mejorar la justicia, está criminalizando cantidades récord de británicos. Como señala The Guardian, no se suponía que debían usarse para enjuiciamientos bajo la Ley de Coronavirus, pero lo han sido.
Además, una revisión encontró que todos los cargos bajo la ley fueron presentados incorrectamente. Eso en sí mismo no es demasiado sorprendente, dado lo confusas que son las regulaciones y el hecho de que han cambiado más de 60 veces.
Tomemos, por ejemplo, a los que usan mascarilla obligatoria. Hemos visto muchos titulares sobre personas que se meten en problemas por no «disfrazarse». Pero si no quiere usar uno, todo lo que tiene que hacer es declarar que está exento. Ni siquiera tiene que usar un cordón que diga que está exento.
La lista no exhaustiva de categorías exentas incluye: «personas que no pueden ponerse, usar o quitarse una cubierta facial debido a una enfermedad o impedimento físico o mental, o discapacidad». Y, «donde ponerse, usar o quitarse una cubierta facial le causará una gran angustia».
Sin embargo, casi un año después de que las máscaras se convirtieron en obligatorias en varios entornos públicos, muchas personas todavía parecen creer que definitivamente recibirán una multa si no las usan.
La policía tampoco, al menos en los primeros seis meses de la reglamentación, tampoco parecía muy segura de cuál era la ley, de ahí el alto porcentaje de multas / enjuiciamientos indebidos. En enero, la policía de Gales multó a una pareja con £ 60 por conducir siete millas para ver a la madre de 94 años de la mujer en un hogar de ancianos. Al principio, la policía defendió la multa, pero luego, vergonzosamente, tuvo que rescindirla.
No es solo Gran Bretaña la que ha descendido estos últimos 18 meses a una actualización del siglo XXI de una novela de Franz Kafka. Las cosas son aún peores en el continente. En España, Alemania y Francia, la aplicación de las regulaciones de Covid ha sido particularmente dura. Eso no solo incluye arrestar a personas por no usar máscaras, sino también arrestar a las personas que protestan contra tales restricciones. Pero admitir que el césped no es más verde en el extranjero no significa que no debamos hacer campaña por cambios aquí en casa.
Dado que cada enjuiciamiento entablado bajo la Ley de Coronavirus hasta fines de marzo de 2021 ha fallado, seguramente es hora de que se elimine la ley. Y que también se restrinja el uso de SJP. La justicia retrasada puede ser justicia denegada, pero también puede ser justicia apresurada, especialmente si se basa en una mala legislación y en regulaciones improvisadas que cambian cada vez que las mira.