La Fuerza Aérea de Estados Unidos advirtió que una prueba muy esperada de su nuevo misil hipersónico lanzado desde el aire podría matar cuatro caracoles y 90 almejas. No se ofrecieron estimaciones tan precisas sobre la letalidad humana del arma.
La prueba del arma de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW) finalmente puede tener lugar el próximo mes después de un intento fallido anterior, dijo el general Timothy M. Ray, jefe del Comando de Ataque Global, a principios de junio. Y los que paguen el precio no solo serán los contribuyentes estadounidenses, sino también la vida marina del atolón Kwajalein en la República de las Islas Marshall, donde el proyectil de prueba va a concluir su vuelo.
El atolón alberga muchas especies raras, pero una evaluación ambiental que fue publicada recientemente por el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland insistió en que la prueba no les causará daños irreversibles.
La acción propuesta puede matar hasta cuatro caracoles de caparazón superior, y hasta 90 almejas «, dijeron los documentos, agregando que el impacto podría ocurrir tanto en tierra como en agua.
Es probable que otras especies se vean más afectadas. El disparo de ARRW podría conducir a la «mortalidad completa» de más de 10.000 colonias de coral en el atolón de Kwajalein, según los documentos. También advirtieron que 108 lábridos, que son una especie de pez en peligro de extinción, «podrían resultar heridos o muertos».
Cuando se trata de armas hipersónicas, EE. UU. Se está quedando atrás de Rusia, que aparentemente se convirtió en la primera nación del mundo en poner en servicio un sistema de este tipo después de la introducción del vehículo deslizante Avangard en 2019. La prueba de vuelo de fuego del AGM-183A ARRW en abril debido a problemas no especificados en su avión portabombarderos B-52H fue una gran decepción para el Pentágono.
La evaluación ambiental mencionó las ondas de choque causadas por el impacto directo de la carga útil de prueba, que puede viajar largas distancias en el agua, como el principal motivo de preocupación. Sin embargo, señaló que debido a sus caparazones, «se espera que las ondas de choque tengan efectos insignificantes en los caracoles con caparazón superior y las almejas gigantes».
Enumeró otros «factores estresantes» que las criaturas marinas podrían experimentar debido a las pruebas de misiles, incluidos niveles extremos de ruido, exposición a materiales peligrosos, perturbaciones causadas por actividades o equipos humanos y la presencia a largo plazo de objetos artificiales en el agua.
El informe concluyó que las pruebas de ARRW y otras actividades militares estadounidenses bajo el programa de Disuasión Estratégica Basada en Tierra (GBSD) «no tendrían un impacto significativo en el medio ambiente natural o humano».
La Fuerza Aérea no proporcionó estimaciones sobre la posible pérdida de vidas humanas si alguna vez se usa un arma hipersónica con capacidad nuclear contra otro país.