El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que dos barcos iraníes que transitan por el Atlántico hacia América Latina son una «gran preocupación», a pesar de los informes de que el Pentágono no tiene planes de interceptar los barcos o incluso vigilarlos más de cerca.
Cuando se le preguntó sobre los dos barcos iraníes, que según funcionarios estadounidenses se dirigen a Venezuela para cumplir con una venta de armas firmada el año pasado, Austin dijo a los legisladores que comparte sus preocupaciones, sugiriendo que representan una amenaza de proliferación en el hemisferio occidental.
“Estoy absolutamente preocupado por la proliferación de armas, cualquier tipo de armas, en nuestro vecindario”, dijo durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado. “El precedente de permitir que Irán proporcione armas a la región me preocupa mucho.
El viaje de los barcos marca la primera vez que la Armada iraní ingresa al Atlántico con éxito, llegando al océano después de un viaje de 30 días.
Austin se negó a decir qué armas podrían llevar, y le dijo al senador Richard Blumenthal (D-Connecticut) que tendría que responder esa pregunta en «otro foro», extraoficialmente.
Un informe del miércoles en Politico dijo que uno de los barcos probablemente esté cargado con barcos de ataque rápido con destino a Venezuela, citando a funcionarios de inteligencia anónimos. El medio también sugirió que podrían llevar misiles de largo alcance basándose en afirmaciones anteriores de la administración de Donald Trump sobre una venta planeada el verano pasado, aunque los funcionarios no citaron evidencia en ese momento.
Si bien el jefe del Pentágono expresó su gran preocupación por los barcos iraníes, otro funcionario de defensa anónimo indicó una falta de urgencia entre los militares, y le dijo a Politico el jueves que actualmente no hay planes para «realizar una interceptación en aguas internacionales», ni siquiera para «monitorear los barcos más de cerca «.
No obstante, importantes figuras del Pentágono dijeron que la entrega de armas a Venezuela sería un «acto de provocación» y una «amenaza para nuestros socios en el hemisferio occidental», y afirmaron que Washington se reserva «el derecho de tomar las medidas adecuadas» para detener la supuesta venta de armas.
Los principales legisladores han adoptado casi la misma postura, con el senador Marco Rubio (republicano por Florida), vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, insistiendo en que Venezuela debería «dar la vuelta [a los barcos] incondicionalmente, o deberíamos obligarlos a dar la vuelta».
Después de interrogar a Austin, el senador Blumenthal dijo que una venta de armas iraní sentaría un precedente «bastante alarmante», y agregó que podría ser un «primer golpe de prueba» de la República Islámica «en cuanto a si pueden salirse con la suya y hacer travesuras».
A lo largo de la administración Trump, los funcionarios señalaron repetidamente los envíos de combustible iraní a Venezuela, y el ejército incluso se apoderó de cuatro petroleros con destino a la nación latinoamericana el año pasado. Como ambos países siguen siendo fuertemente sancionados por Washington, el presidente Joe Biden aparentemente también se ha interesado en las ventas de petróleo, y su Departamento de Estado dijo que está «al tanto» de los envíos y que «continuará monitoreando la situación» a principios de este año. Sin embargo, el departamento se negó a decir en ese momento si llevaría a cabo otra incautación en el futuro.