Con solo 158 aviones en su flota de bombarderos y ningún avión menor de 21 años, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha luchado por mantener suficientes aviones disponibles para misiones en caso de una guerra importante.
Un alto funcionario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo a los legisladores el martes que los dos primeros bombarderos furtivos B-21 Raider fueron completados por Northrop Grumman y pronto estarán disponibles para pruebas.
El avión volador en forma de ala tiene un estilo muy parecido al B-2 Spirit al que está destinado a reemplazar.
Darlene Costello, subsecretaria de Adquisición, Tecnología y Logística de la Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea, le dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara el martes que Northrop Grumman había terminado de construir los dos primeros modelos del B-21 en su Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale. California, según The War Zone.
Antes de la pandemia de COVID-19, la Fuerza Aérea dijo que se esperaba que el avión volara por primera vez en diciembre de 2021, pero que ahora se ha retrasado hasta 2022.
Mientras que años de pruebas aguardan al nuevo avión, una vez adoptados, los aviones se basarán primero en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur, luego en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman de Missouri y la Base de la Fuerza Aérea Dyess en Texas. El servicio espera comprar 100 B-21 por un precio de 550 millones de dólares cada uno.
Los B-21 comenzarán primero a reemplazar la vieja flota de B-1B Lancer, que está sobrecargada de trabajo y con poco mantenimiento. Sin embargo, Costello dijo el martes que no se retirarían más Lancers después de los 17 que ya están en el proceso de ser puestos a pastar hasta que se entreguen los primeros Raiders más adelante en la década. Se espera que el bombardero alcance la capacidad operativa inicial (COI) para 2030 y lleve armas nucleares, incluido el próximo misil de crucero Long-Range Standoff Weapon (LRSO).
Eventualmente, los Raiders también reemplazarán a los 20 Espíritus B-2, en los que se basa en gran medida.
Los observadores también anticipan ver el próximo bombardero furtivo de China en algún momento de este año. Poco se sabe sobre el H-20, excepto que está siendo construido por Xi’an Aircraft Industrial Corporation y que, según un video promocional de enero de 2021, tiene un diseño de ala voladora muy similar al B-2 y B-21. .