En 2018, la Marina de Estados Unidos otorgó a Boeing un contrato de $ 805 millones para diseñar, desarrollar, probar y entregar cuatro drones MQ-25A Stingray. En ese momento, el servicio estimó que los vehículos aéreos no tripulados basados en portaaviones alcanzarían la capacidad operativa inicial.
El Comando de Sistemas Aéreos Navales de Estados Unidos y Boeing anunciaron el lunes que su prototipo T-1 del MQ-25A Stingray de la Marina de Estados Unidos completó con éxito el primer reabastecimiento de combustible en el aire del servicio de un avión de combate a través de un dron.
La primera prueba de su tipo se llevó a cabo en el Aeropuerto MidAmerica en Mascoutah, Illinois, la semana pasada.
El video publicado esta semana muestra el prototipo de dron repostando un F / A-18 Super Hornet.
Se ve al Stingray extendiendo su manguera y su embudo para entregar combustible al avión de combate. La maniobra en cuestión requirió tan solo 20 pies (6,1 metros) de separación entre el dron y la sonda de repostaje del Super Hornet.
«Este equipo de profesionales fue parte integral del vuelo exitoso», dijo el Contralmirante Brian Corey, supervisor de la Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación No Tripulada y Armas de Ataque. «Durante los próximos años, trabajaremos codo con codo con Boeing para ofrecer esta capacidad que mejorará enormemente el futuro ala aérea de los portaaviones».
La prueba exitosa se produjo después de unos 25 vuelos de prueba con el prototipo T-1. Se espera que se realicen pruebas adicionales a finales de este año.
«Este evento histórico es un crédito para nuestro equipo conjunto de Boeing y la Armada que está comprometido con la entrega de la capacidad crítica de reabastecimiento aéreo de MQ-25 a la flota lo antes posible», Leanne Caret, presidenta y directora ejecutiva de Boeing Defence, Space y Seguridad, dijo en un comunicado citado.
La Marina de los Estados Unidos está preparada para adquirir 72 MQ-25A por aproximadamente $ 1.3 mil millones.