El presidente de China, Xi Jinping, anunció en 2017 la intención de Beijing de transformar el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) en una fuerza de combate de «clase mundial» para mediados del siglo XXI. Un nuevo informe del Congreso de Estados Unidos dice que China ya está «erosionando» las ventajas militares de las fuerzas estadounidenses en ciertas áreas de guerra.
Un nuevo informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. (CRS) ha descrito la falta de experiencia de combate reciente de China como una debilidad significativa para el Ejército Popular de Liberación (EPL), que por lo demás está compitiendo con las fuerzas estadounidenses por la supremacía militar mundial.
«Los funcionarios del EPL con frecuencia se refieren a una ‘enfermedad de la paz’ endémica en la fuerza, y les preocupa que las tropas que nunca han visto la batalla se vuelvan complacientes y luchen por mantenerse listas», afirma el informe publicado por CRS, una organización del Congreso de EE. UU.
El informe señaló que el EPL peleó por última vez una guerra a gran escala en 1979, cuando el EPL montó una ofensiva contra el vecino sur de China, Vietnam. Desde 1949, el EPL ha estado involucrado en una “guerra a gran escala” sólo en tres ocasiones: la Guerra de Corea (1950-1953), la guerra China-India de 1962 y la guerra China-Vietnam de 1979.
Los enfrentamientos mortales entre las fuerzas chinas y el ejército indio en el valle de Galwan en la disputada región fronteriza de Ladakh en junio pasado se clasifican como un acto «no bélico» en el lenguaje del EPL, según el informe estadounidense.
El informe dice que las fuerzas terrestres del EPL en particular han estado «luchando» para capacitar al personal y operar el nuevo equipo de alta gama que últimamente ha estado reemplazando el hardware militar heredado en las fuerzas chinas.
El informe estadounidense reconoce además que la capacidad de operaciones conjuntas, la coordinación efectiva entre las diferentes alas del EPL en caso de acción armada, también ha seguido siendo un desafío importante para las fuerzas chinas.
« Incluso cuando los servicios realizan más ejercicios que nunca, relativamente pocos son conjuntos: entre 2012 y 2019, se realizaron 80 ejercicios conjuntos en el nivel de brigada / división o por encima de él, según el libro blanco de defensa de China de 2019 », subraya la publicación del Congreso de EE. UU.
“Los académicos descubrieron que el 7 por ciento de todos los ejercicios militares internacionales en los que participó el EPL entre 2002 y 2016 incluyeron más de un servicio del EPL”, agrega.
Además, el informe de Estados Unidos arroja dudas sobre las capacidades de China en «ciertas áreas de guerra», incluida la guerra antisubmarina, la defensa aérea marítima, la inteligencia de largo alcance y las operaciones aéreas sobre el agua, entre otras.
«Además, la industria de defensa de China ha tenido problemas para desarrollar ciertas tecnologías y sistemas, como los motores a reacción de alto rendimiento (un ex funcionario de la DIA se refirió al desafío del motor aeroespacial del PLA como ‘un desastre continuo para China’)», afirma la publicación.
En 2017, el presidente chino, Xi Jinping, anunció formalmente que Beijing se esforzaba por «modernizar» sus fuerzas armadas para 2035 y transformarlas en una fuerza de «clase mundial» para mediados del siglo XXI.
Ambos plazos son parte de los «objetivos importantes» del presidente Xi de reorganizar las fuerzas de defensa chinas para convertirlas en las más avanzadas del mundo, según su discurso de 2017.
El informe de Estados Unidos indica un nivel de vulnerabilidad en las fuerzas chinas al ser sometidas al “proceso de reorganización” estipulado por el presidente Xi en su discurso.
“A medida que el EPL se reorganiza, la fuerza atraviesa un período de interrupción significativa, lo que lleva a algunos observadores a cuestionar si el EPL podría estar muy poco preparado para el conflicto mientras el proceso de reorganización está en curso”, observa.
La legislatura estatal de China, el Congreso Nacional del Pueblo (APN) aprobó 209.160 millones de dólares en gastos militares en marzo, un aumento del 6,8 por ciento con respecto al año pasado. Si bien el gasto militar de Pekín ha aumentado constantemente durante la última década, todavía está muy por detrás del de Estados Unidos.
El mes pasado, el Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD) propuso un gasto militar anual de $ 715 mil millones para 2021, un aumento de $ 10 mil millones sobre el presupuesto de defensa de 2020