Egerton Ryerson contribuyó al diseño del sistema de escuelas residenciales en Canadá: internados gratuitos para niños indígenas. El sistema, aparentemente creado para asimilar a los niños indígenas a la cultura canadiense, es criticado por alejar a los niños de sus familias, exponerlos a la violencia e incluso matarlos.
El domingo, los manifestantes derribaron una estatua de Egerton Ryerson, el arquitecto del sistema canadiense de escuelas públicas residenciales para indígenas, ubicado cerca de la Universidad Ryerson en Toronto.
La estatua terminó en el suelo después del descubrimiento de los restos de 215 niños indígenas en el sitio de la Escuela Residencial India Kamloops, un hallazgo que causó un alboroto público, con la estatua de Ryerson rociada con pintura roja y desfigurada.
La reacción también se hizo eco en toda la universidad, ya que algunos estudiantes y profesores supuestamente fueron a cambiar sus firmas de correo electrónico de Ryerson a «Universidad X», llamando para eliminar el nombre de Ryerson.
El video publicado en las redes sociales muestra el momento en que el monumento, capturado con una cadena, es tirado al suelo.
https://twitter.com/SparkAlMac/status/1401684076994744325?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1401684076994744325%7Ctwgr%5E%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fsputniknews.com%2Fworld%2F202106071083087302-video-statue-of-egerton-ryerson-toppled-in-toronto-after-discovery-of-indigenous-child-remains%2F
El descubrimiento de restos de niños en el lugar de la escuela residencial, ubicada en Columbia Británica, fue anunciado a fines de mayo por la comunidad indígena Tk’emlúps te Secwépemc. Los hallazgos provocaron un movimiento de activistas contra la figura de Egerton Ryerson, y la universidad recibió el nombre del educador que emitió un comunicado el 4 de junio reconociendo la situación e iniciando una investigación.
«Comparto el profundo dolor y la tristeza que sienten nuestros estudiantes, profesores, personal y exalumnos por estas revelaciones, y extiendo mi apoyo a las comunidades indígenas en la universidad», afirmó Mohamed Lachemi, presidente y vicerrector de la Universidad Ryerson.
«Una parte importante de la reconciliación de nuestra universidad implica el legado de nuestro homónimo Egerton Ryerson y el establecimiento de escuelas residenciales. En noviembre, se estableció el Grupo de Trabajo Standing Strong (Mash Koh Wee Kah Pooh Win) con el mandato claro de examinar los hechos de ese legado, para consultar amplia y abiertamente, y desarrollar principios y recomendaciones que nuestra universidad pueda tomar para responder a ese legado »
La declaración fue compartida por la policía de Toronto, que, en reacción al incidente del domingo, señaló que, a pesar del «impacto traumático» de los «acontecimientos recientes», los actos de violencia y vandalismo no pueden tolerarse.
A medida que el movimiento contra el racismo se ha intensificado recientemente en países como Canadá, Estados Unidos y otros, los activistas apuntan particularmente a las estatuas de figuras que creen que son controvertidas, en términos de injusticia racial. La ola de derrumbes de monumentos fue particularmente intensa en 2020 cuando la estatua de John A. Macdonald, el primer primer ministro de Canadá, fue desfigurada en agosto, y el monumento del conquistador español Sebastián de Belalcazar corrió la misma suerte a finales de septiembre.
¿Qué tiene que ver Ryerson con todo esto?
Según The Canadian Encyclopedia, Egerton Ryerson fue un ministro y educador metodista en Canadá en el siglo XIX que «estableció un sistema de educación obligatoria y gratuita a nivel primario y secundario, el precursor del sistema escolar actual de Ontario». Específicamente, creía que la pobreza no debería ser un obstáculo para la educación e insistió en que el país tenga un sistema escolar público gratuito y obligatorio.
A pesar de ser un firme defensor de la educación gratuita y obligatoria, Ryerson participó en el diseño del sistema de escuelas residenciales y creía que los estudiantes indígenas y no indígenas deberían tener diferentes sistemas educativos.
La controversia en torno a la figura de Ryerson comenzó antes de 2021. En 2010, la Universidad de Ryerson emitió un comunicado reconociendo tanto el papel pionero de Ryerson en el sistema educativo del país como su participación en el sistema «abusivo» de las escuelas residenciales, calificando a este último como «un error dañino». «. Los llamados para eliminar su nombre y estatua de la universidad surgieron por primera vez en 2017, expresados por el sindicato de estudiantes.
Sam Howden, uno de los organizadores de la Universidad X y miembro de la Asociación de Estudiantes Indígenas de la universidad, dijo que la manifestación del domingo en Toronto que terminó con el derrocamiento de la estatua no fue vandalismo.
«No fue una especie de acto criminal. Fue para llamar la atención sobre la violencia que han sufrido muchas personas diferentes debido a Egerton Ryerson», dijo, citado por CP 24. «Me gustaría que esto fuera algo sostenible donde vemos cambios a nivel institucional: quitar el nombre, quitar la estatua y tener una conversación más amplia sobre la violencia colonial y la supremacía blanca en este país y comenzar a hacer esos mecanismos «.
El sentimiento no fue compartido por todos, al menos en el momento en que surgieron las primeras llamadas para «cancelar» a Ryerson. Donald Smith, profesor emérito de historia en la Universidad de Calgary, dijo en una columna de 2017 publicada en The Globe and Mail que no creía que Ryerson debería recibir «una etiqueta anti-indígena».
Smith sugirió que el educador «no fue el creador del sistema de escuelas residenciales indio», sino que sólo escribió «un breve informe sobre los internados indios donde los estudiantes varones mayores podían aprender la agricultura al estilo europeo». El profesor también afirmó que Ryerson tenía una buena relación con Mississaugas de New Credit, una de las comunidades de las Primeras Naciones en Ontario.
Ron Stagg y Patrice Dutil también expresaron una opinión similar en una columna de 2021 para The National Post, y los autores señalaron particularmente que a Ryerson se le dio su propio nombre en la comunidad.
«No era racista y no discriminaba a los indígenas. ¡Era exactamente lo contrario! De joven fue designado para la misión Credit, hogar de los Mississaugas», se lee en el artículo de opinión. «De hecho, fue en reconocimiento a sus servicios al Mississauga, que Ryerson fue adoptado y se le dio el nombre de un jefe recientemente fallecido,» Cheechock «o» Chechalk «.