Los medios chinos han informado que los investigadores que trabajan en un proyecto de fusión nuclear han logrado retener plasma a 120 millones de grados Celsius durante cerca de dos minutos.
El diario chino Global Times informa que el llamado sol artificial como se conoce al proyecto de fusión nuclear chino también logró mantener el plasma a 160 millones de grados Celsius durante 20 segundos.
Estos tiempos, aunque no muy largos en términos absolutos, son récords en la búsqueda de la fusión nuclear. El siguiente paso sería mantener estas temperaturas durante una semana, según un profesor de física de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen.
El reactor de fusión nuclear de China fue noticia por primera vez en 2019 cuando Beijing dijo que pronto comenzaría a operar. El reactor, el HL-2M Tokamak, se activó por primera vez a fines del año pasado y su primer logro fue mantener una temperatura de 100 millones de grados Celsius durante 100 minutos.
La fusión nuclear se ha convertido en una especie de piedra filosofal moderna. El proceso es muy prometedor para la generación de energía, pero hacer que funcione ha demostrado ser un desafío porque, si bien el proceso de fusión en sí mismo es posible, consume más energía de la que libera, lo que es lo opuesto al objetivo.
Rusia también informó recientemente sobre la fusión nuclear. A principios de este mes, los medios estatales dijeron que el tokamak T-15MD había sido encendido por primera vez.
China y Rusia también son miembros del equipo internacional que construye el proyecto de fusión nuclear ITER en Europa. La construcción del tokamak ITER comenzó el año pasado en el sur de Francia.
La recompensa, si se logra la fusión nuclear, sería enorme. Entre los beneficios de la tecnología se encuentra la energía ultrapotente que es barata de producir, libre de emisiones y prácticamente ilimitada. La fusión nuclear tampoco deja residuos radiactivos, lo que la acerca lo más posible a la fuente de energía perfecta.