En medio de los llamamientos de las fuerzas políticas iraquíes para la retirada de las tropas estadounidenses del país en virtud de una decisión parlamentaria emitida el 5 de enero de 2020, las bases militares que albergan a las fuerzas estadounidenses allí han sido cada vez más blanco de ataques con misiles, atribuidos por Washington a facciones armadas leales a Irán.
La coalición liderada por Estados Unidos en Irak ha denunciado la amenaza de los drones de rápida evolución como la mayor preocupación de la misión militar en el país, informó The Washington Post.
Los oficiales militares estadounidenses acusan a las milicias respaldadas por Irán de recurrir cada vez más a drones sofisticados capaces de evadir la detección y atacar bases militares e instalaciones diplomáticas, y algunos comandantes describen a sus soldados como «presas fáciles».
En lugar de ataques con cohetes, los milicianos han recurrido al empleo de pequeños aviones teledirigidos de alas fijas que vuelan demasiado bajo para ser recogidos por sistemas defensivos, dijeron funcionarios militares y diplomáticos estadounidenses. Actualmente, hay alrededor de 3.000 soldados, incluidas 2.500 fuerzas estadounidenses, que permanecen en Irak como parte de la coalición que lucha contra Daesh *.
Después de cada nuevo ataque, se citó a los funcionarios estadounidenses apresurados para determinar si los estadounidenses habían resultado muertos o heridos.
“La muerte de un estadounidense es su línea roja. La primera pregunta que siempre hacen los estadounidenses es: ¿cuál era la nacionalidad de la víctima? » dijo un funcionario occidental.
Actualmente se están desarrollando mejores defensas contra los drones, según el principal comandante militar estadounidense en el Medio Oriente, el general de marina Frank McKenzie.
El General fue citado por enfatizar la búsqueda continua de formas de cortar los vínculos de comando y control entre un dron y su operador, así como mejorar los sensores de radar para identificar rápidamente la amenaza que se aproxima. También se están desarrollando medios para derribar efectivamente tales aviones no tripulados.
«Estamos abiertos a todo tipo de cosas … Aún así, no creo que estemos donde queremos estar», dijo, según Associated Press.
Se están considerando bloqueadores electrónicos, según otras fuentes.
Milicias «adaptando sus tácticas»
Un ataque con misiles el 24 de mayo tuvo como objetivo la base aérea de Ain Al-Asad, que alberga a las fuerzas estadounidenses en la provincia de Anbar en el oeste de Irak, dijo la coalición liderada por Estados Unidos en un comunicado, sin que se reporten heridos. Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad del ataque.
A principios de mayo, un dron atacó la base aérea de Ain Al-Asad, dañando un hangar; es la única base del país que aún alberga a las tropas de la coalición internacional antiterrorista.
“El daño no fue enorme, pero la coalición estaba muy disgustada. Le dijeron a nuestros comandantes que era una escalada importante ”, dijo un soldado iraquí estacionado en Ain al-Asad.
Ain al-Asad fue atacado previamente por Irán con misiles balísticos en enero de 2020 en represalia por el ataque con aviones no tripulados ordenado por Estados Unidos que llevó al asesinato del comandante iraní, mayor general Qasem Soleimani, a principios de ese mes.
En los últimos meses, las bases militares que albergan a las fuerzas estadounidenses en Irak han sido blanco de ataques con misiles que Washington ha atribuido a las facciones armadas leales a Irán. En abril, un ataque con aviones no tripulados tuvo como objetivo un hangar dentro del complejo del aeropuerto en la ciudad norteña de Erbil en la región iraquí del Kurdistán, según funcionarios.
«Un dron cargado con TNT apuntó a una base de la coalición en el aeropuerto de Erbil», dijo el Ministerio del Interior de la región kurda, y agregó que nadie resultó herido en la explosión, pero que un edificio había resultado dañado.
Según un funcionario de la coalición citado, el vuelo del avión no tripulado empleado en ese ataque, cuyos restos se recuperaron parcialmente, se rastreó hasta 10 millas del sitio, solo para perderse cuando se movió hacia una ruta de vuelo civil.
El análisis preliminar sugirió que el sofisticado dron se había fabricado en Irán, dijo un funcionario de la coalición.
A principios de este año, una docena de cohetes impactaron en la base aérea de Erbil. El ataque de mediados de febrero dejó un contratista civil muerto e hirió a otros nueve, incluido un militar estadounidense.
Según los informes, un pequeño grupo militante chií se atribuyó la responsabilidad del ataque. En medio de la intensificación de los ataques contra las instalaciones militares estadounidenses en Irak, se cita a los funcionarios occidentales diciendo que se han estado deliberando sobre cómo responder.
Algunos, como el coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para Oriente Medio y África del Norte, Brett McGurk, estaban a favor de una respuesta militar, según fuentes citadas por el medio.
Sin embargo, la administración del presidente estadounidense Joe Biden aparentemente decidió no emprender acciones militares. Las fuentes afirman que los funcionarios están citando preocupaciones sobre posibles ataques futuros en una nueva espiral de violencia de ojo por ojo en medio de la presión iraquí sobre Estados Unidos y otras fuerzas de la coalición para que se retiren.
A principios del año pasado, el parlamento iraquí votó para poner fin a la presencia de todas las fuerzas extranjeras en el país en respuesta a la decisión de Washington de lanzar un ataque con drones cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad que mató al alto comandante iraní Qasem Soleimani.
A principios de abril, Irak y Estados Unidos anunciaron su acuerdo para retirar las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos de acuerdo con los calendarios determinados por los comités técnicos militares conjuntos, luego de una tercera ronda de diálogo estratégico entre las dos partes. También se acordó cambiar la naturaleza de la misión de la coalición anti-Daesh de combate a asesoramiento y entrenamiento.
Según el primer ministro iraquí Mustafa Al-Kadhimi, los servicios de seguridad nacional habían aumentado considerablemente su capacidad, lo que permitió que el país pronto renunciara a la necesidad de que las fuerzas extranjeras estuvieran presentes en su territorio.