Puede haber 850.000 delincuentes sexuales infantiles al acecho en el Reino Unido, según un nuevo informe. El número es tres veces mayor de lo que se pensaba anteriormente, pero aún puede estar por debajo de la verdadera escala de la amenaza.
En su Evaluación Estratégica Nacional anual, la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) declaró el año pasado que había 300,000 personas en el Reino Unido que representaban «una amenaza sexual para los niños». Mientras que 35.000 estaban siendo administrados por las fuerzas del orden, el resto estaba activo en línea, en la llamada «web oscura», explicó el informe.
Este año, las cifras se han revisado drásticamente al alza. Utilizando una nueva metodología que, según la NCA, captura mejor el número de delincuentes sexuales activos en línea, la organización estimó que entre 550.000 y 850.000 delincuentes pueden tener su base en el Reino Unido. De estas amenazas potenciales, poco menos de 75.000 han sido «marcadas» por las fuerzas del orden.
Today we have published the 2021 National Strategic Assessment of Serious and Organised Crime — our most comprehensive review of the threat, how it has evolved and our response.
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— National Crime Agency (NCA) (@NCA_UK) May 25, 2021
Los investigadores de la NCA dijeron que su metodología debería tratarse con «confianza moderada». Sin embargo, si la estimación superior es correcta, una de cada 77 personas en el Reino Unido podría representar una amenaza para los niños.
Sus delitos abarcan un amplio espectro, «desde descargar y compartir imágenes indecentes de niños hasta abuso por contacto directo», se lee en el informe.
Sin embargo, la verdadera escala del problema puede ser aún mayor. El informe señala que la cifra final excluye a los «delincuentes no británicos que tienen como objetivo a víctimas del Reino Unido» y los delincuentes «entre pares», es decir, los menores que abusan de otros menores.
Con la mayoría de los delincuentes al acecho en línea, la NCA citó el cifrado como el principal obstáculo que enfrentan las fuerzas del orden para rastrear y detener a los delincuentes sexuales infantiles. Los planes de Facebook de introducir el cifrado de extremo a extremo de sus mensajes beneficiarían a los delincuentes sexuales, afirmó la NCA, citando el ejemplo de David Wilson, un «delincuente prolífico en línea» acusado el año pasado de 96 delitos sexuales contra niños de hasta cinco años.
Wilson creó identidades falsas en Facebook, haciéndose pasar por adolescentes para atraer a las víctimas a enviar imágenes lascivas y chantajear a algunas de sus víctimas con estas imágenes. Las pruebas entregadas por Facebook, incluidos unos 250.000 mensajes, fueron fundamentales para enviar a Wilson a prisión durante 25 años.
La NCA advirtió que el cifrado dificultaría esos enjuiciamientos y que «significaría que otros delincuentes como Wilson no serían detectados».
El tema del anti-cifrado continuó a lo largo del informe, con mensajes seguros identificados como una herramienta clave para los delincuentes organizados de todo tipo, desde traficantes de personas hasta estafadores y traficantes de drogas. La criptomoneda también fue nombrada como un mecanismo de lavado de dinero de uso común.
Que las fuerzas del orden se opongan al cifrado no es ninguna sorpresa. Sin embargo, cualquier intento del gobierno de prohibir la práctica se enfrentaría a una fuerte oposición de los grupos de libertades civiles, que a menudo citan la importancia del cifrado para los periodistas, denunciantes y activistas.