Tras los informes de febrero de que Rusia estaba expandiendo su única base aérea en el Medio Oriente, la base aérea de Khmeimim en la gobernación siria de Latakia, cerca de la costa mediterránea, el país habría desplegado bombarderos de largo alcance Tu-22M en la instalación por primera vez.
Los esfuerzos de expansión vieron las dos pistas de aterrizaje de la base expandidas en alrededor de 300 metros, y dado que la longitud anterior ya había sido suficiente para acomodar casi cualquier tipo de avión de combate ruso, estos esfuerzos se interpretaron como destinados a facilitar el despliegue de la aeronave más grande y pesada del país que requería más espacio para despegar cuando está completamente armado. El Tu-22M es una de las tres clases de bombarderos rusos en servicio, junto con el rango intercontinental más pesado Tu-95 y Tu-160, aunque también puede presumir de un rango intercontinental si reposta en el aire, que es la última variante del Tu-22M3M.
El bombardero es uno de los más versátiles del mundo y, además de los ataques nucleares estratégicos, también es capaz de operar en un papel táctico con armas guiadas de precisión y no guiadas estándar, así como en la capacidad de un bombardero de ataque marítimo utilizando una gama de armamentos formidables como el Kh-32.
Los Tu-22M realizaron anteriormente una serie de operaciones en el teatro sirio desde noviembre de 2015, cuando se desplegaron como parte de una escalada en el apoyo ruso a los esfuerzos de contrainsurgencia del gobierno sirio, y se desplegaron principalmente desde la base aérea de Mozdok en Osetia del Norte, que era la más meridional de Rusia. instalación que podría acomodar el avión grande. Los bombarderos también se desplegaron muy brevemente para misiones en Siria desde la base aérea de Hamedan en Irán, aunque la controversia en Irán sobre permitir que las fuerzas extranjeras usen sus instalaciones impidió que esto continuara.
La propia base aérea de Khmeimim se estableció a finales de 2015 mediante la construcción del aeropuerto de Khmeimim en el área, y desde entonces ha albergado a casi todas las clases de aviones de combate rusos en servicio, incluidos los cazas de ataque Su-24M y Su-34, que han llevado a cabo la mayor parte de las operaciones contra los islamistas insurgentes en el teatro, así como aviones multiusos Su-30SM y MiG-29SMT, cazas de superioridad aérea Su-35 y Su-27SM3, e incluso cazas prototipo Su-57 de próxima generación que se desplegaron varias veces con fines de prueba de combate.
Como activo de gama alta, el despliegue del Tu-22M refleja una creciente confianza en que la situación de seguridad en Siria se ha estabilizado, ya que raras veces se despliegan aviones tan costosos de largo alcance en bases cercanas a líneas de frente peligrosas. La base aérea de Khmeimim fue atacada anteriormente en múltiples ocasiones por insurgentes yihadistas, a menudo operando con un amplio apoyo turco, aunque la capacidad de estos insurgentes para atacar ha disminuido considerablemente desde entonces. El despliegue del Tu-22M multiplicará la potencia de fuego en la base aérea de Khmeimim y proporcionará a Rusia una posición ideal para atacar objetivos de la OTAN desde el flanco sur menos defendido de Europa.
La Fuerza Aérea Rusa despliega más de 60 bombarderos Tu-22M, con muchos más en reserva, y simultáneamente ha invertido en expandir las instalaciones en el Ártico para acomodar el avión. Los vuelos más frecuentes sobre el Mediterráneo de bombarderos rusos podrían proporcionar un medio rentable de estirar los recursos de la OTAN y obligar a la alianza occidental a desviar más activos para defender su sur, lo que podría ser muy beneficioso para la propia situación de seguridad de Rusia.