El Reino Unido ha gastado la friolera de £ 3.2 mil millones ($ 4.5 mil millones) en tanques ruidosos que no pueden disparar mientras se mueven, según un informe del Times. La noticia llega después de que los críticos pidieran al gobierno que mejorara su flota blindada «deplorable».
Desarrollado por General Dynamics, el vehículo de combate blindado Ajax impresionó tanto al entonces primer ministro David Cameron que ordenó 589 de ellos en 2014, después de recibir el visto bueno del Ejército cuatro años antes.
Desde entonces se han perdido las fechas de entrega, y el Ejército todavía está esperando para poner en marcha los vehículos, pero un informe del Times del domingo reveló que los expertos técnicos han encontrado numerosos «problemas de seguridad», incluido el ruido excesivo dentro de los vehículos y los cañones que no pueden fuego mientras está en movimiento debido a la vibración.
Armados con cañones de 40 mm y ametralladoras ligeras, los vehículos Ajax son más ligeros y maniobrables que el viejo tanque de batalla principal de Gran Bretaña, el Challenger 2. Como tal, la incapacidad de disparar mientras se mueve hace que los vehículos sean inútiles para las unidades de reconocimiento que eventualmente los usarían. en el campo
Sin embargo, el gobierno británico ha entregado más de 3.200 millones de libras esterlinas para los vehículos, de un costo total del programa de 5.500 millones de libras esterlinas, según documentos del Ministerio de Defensa vistos por el Times. La ronda de pagos más reciente, que suma casi 600 millones de libras esterlinas, se realizó este año.
Los organismos de control del gasto del gobierno aparentemente están descontentos, y una de las fuentes del Times sugirió que los pagos no están vinculados a la entrega de vehículos en funcionamiento. Si es así, General Dynamics se ha ganado hasta ahora una cantidad considerable de cambio de las arcas de defensa del Reino Unido sin entregar un producto funcional.
El Ajax fue concebido para reemplazar los tanques ligeros Scimitar obsoletos de la década de 1970 que se utilizan actualmente en las unidades de reconocimiento blindadas, pero el futuro de tales vehículos era incierto incluso antes de que surgieran los últimos problemas con el Ajax. Cuando el primer ministro Boris Johnson reveló un aumento masivo en los gastos de defensa el año pasado, dijo que el gasto del gobierno «se centraría en las tecnologías que revolucionarán la guerra», incluida una fuerte inversión en inteligencia artificial y la creación de un Comando Espacial de la RAF. capaz de lanzar un cohete desde Escocia en 2022.
Sin embargo, un comité parlamentario en marzo criticó al gobierno por descuidar las fuerzas convencionales de Gran Bretaña, llamando la atención sobre el estado «deplorable» de la capacidad de los vehículos blindados de Su Majestad. Su informe criticó duramente el costo y las demoras involucradas con el programa Ajax, incluido el problema de vibraciones que el secretario de Defensa Ben Wallace se refirió a fines del año pasado como “una pequeña pausa en el área alrededor de la torreta.
“De los vehículos que todavía tenemos, algunos se remontan a principios de la década de 1960, cuando el Morris 1100 era el automóvil más popular y Elvis era el número uno en Navidad”, dijo en ese momento el presidente del comité, Tobias Ellwood. «Una mezcla de dilación burocrática, indecisión militar, mala gestión financiera e ineptitud general ha llevado a una erosión severa y sostenida de nuestras capacidades militares».
Sin embargo, el despilfarro del Ajax no es la primera incidencia de mala gestión en el Ministerio de Defensa.
Cuando el Ministerio de Defensa reemplazó el FN FAL con el Enfield SA80 como su rifle de servicio a fines de la década de 1980, pronto surgieron problemas. El arma se atascaba, sus componentes metálicos se oxidaban y deformaban, y resultaba totalmente inutilizable en entornos desérticos, lo que se hizo evidente cuando los soldados británicos participaron en la Guerra del Golfo. Después de que se filtrara a la prensa un informe de posguerra que identificaba estas fallas, el ministerio primero fingió que el informe era falso antes de embarcarse en un costoso programa de actualización.
Más recientemente, el ministerio ha sido criticado por gastar tanto dinero en sus dos nuevos portaaviones de la clase ‘Queen Elizabeth’ que no pudo pagar los aviones y buques de apoyo necesarios para desplegarlos durante un año, y no pudo modificar los barcos. realizar desembarcos anfibios — uno de sus puntos de venta.
Además, los aviones de combate estadounidenses F-35 que estos portaaviones lanzarían han estado plagados de retrasos, fallas de diseño y sobrecostos, hasta el punto en que el ministerio se ha negado a decir si comprará su pedido original de 138 F-35, y se negó a ofrecer una estimación de costos para el programa en su conjunto. Se estima que los 48 aviones ya ordenados generarán una factura de £ 9.1 mil millones para 2025, y el gobierno no ha comentado si los costos de actualización aumentarán aún más esa cifra.