La crisis de la infraestructura de petróleo y gas de Estados Unidos parece ser peor de lo que se pensaba originalmente, y el impacto de la tormenta de Texas a principios de este año puso de relieve problemas importantes.
El envejecimiento de la infraestructura es la razón del nuevo plan nacional de infraestructura del presidente Biden. Sin embargo, esto se produce después de años de negligencia que le han costado al sector del petróleo y el gas miles de millones de dólares, además de causar estragos tanto en el medio ambiente como en las comunidades que dependen de suministros energéticos vitales.
Cada año, el clima extremo obstaculiza la distribución de energía en los EE. UU. Durante los calurosos veranos de California, vemos incendios forestales que detienen la producción de energía de la envejecida infraestructura eléctrica del estado. Esto se debe en gran parte a que es una práctica común esperar hasta que un componente falle dentro del sistema para que sea reemplazado, en lugar de invertir preventivamente en mejores estructuras.
Este febrero, la red eléctrica se cerró y las refinerías detuvieron la producción cuando Texas fue duramente golpeada por una tormenta de invierno que provocó el congelamiento de las tuberías y la falta de suministro de energía para calefacción y agua a muchas casas en todo el estado. Muchos se quedaron dependiendo de los generadores para calentar sus casas y escapar de las temperaturas bajo cero hasta por una semana.
Sin embargo, apenas el mes pasado, las perspectivas parecían más alentadoras y los expertos pronosticaban ganancias para varias grandes petroleras a pesar de las interrupciones a principios de este año. A pesar de que compañías como Exxon experimentaron hasta $ 800 millones en daños por la tormenta, se espera que Exxon y muchas otras firmas anuncien ganancias en el primer trimestre de 2021.
Pero ahora parece que los efectos de la tormenta y, en general, el envejecimiento de la infraestructura energética en los EE. UU. Pueden ser peores de lo que se pensaba originalmente. Las cifras publicadas la semana pasada sugieren que la pérdida de producción a principios de año fue peor que a primera vista.
La industria se sorprendió cuando la producción cayó debido a cortes de energía y producción de petróleo y gas congelada. Nuevas cifras sugieren que la producción se redujo en alrededor de 1,2 millones de bpd de petróleo debido a la tormenta. Esto representa la mayor caída desde mayo de 2020, en el apogeo de la pandemia Covid-19, que provocó una disminución en la demanda y una fuerte caída en los precios del petróleo.
Texas contribuyó a la mayor parte de esta pérdida de producción, alrededor del 70% de la pérdida mensual, y Nuevo México representa aproximadamente el 9% de la pérdida.
A principios de abril, se pensaba que los recortes de producción de la tormenta promediaban alrededor de 800.000 bpd. Solo con una mayor evaluación estadística de la Administración de Información Energética, el panorama parece más sombrío.
Sin embargo, muchos siguen siendo optimistas, ya que las inversiones en la cuenca del Pérmico se muestran prometedoras para aumentar los niveles de producción durante el resto de 2021, lo que las empresas esperan compensará la pérdida de febrero.
Además, el presidente Biden ha anunciado un plan de 2 billones de dólares para la mejora de la infraestructura nacional durante los próximos 8 años. Esto se produce tras el anuncio de una puntuación de calificación C para la infraestructura de EE. UU. De la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.
Biden, quien ha titulado el plan American Jobs Plan, espera que una mayor inversión en infraestructura no solo ayude a evitar futuros desastres, como los efectos de tormentas y olas de calor en la entrega de energía, sino que también ayude al país a recuperarse de la pandemia Covid-19. creando miles de nuevas oportunidades laborales.
Si bien las noticias sobre los efectos dañinos de la tormenta invernal de febrero se están volviendo claras, una mayor inversión en la Cuenca Pérmica y el plan nacional de infraestructura dan esperanza a una industria que se recupera de un año difícil.