El Ejército Popular de Liberación de China ha desplegado unidades que operan una versión mejorada del sistema de misiles tierra-aire de largo alcance HQ-9 del país a 500 km en un terreno desconocido para una prueba de combate extenuante. Durante la prueba, las unidades HQ-9B enfrentaron desafíos simulados que incluían interferencia electromagnética y ataques de aviones enemigos en un simulacro de equipo rojo contra azul.
El HQ-9B es el sistema de defensa aérea de largo alcance basado en tierra más capaz en el servicio chino, con la única excepción de dos regimientos de sistemas S-400 adquiridos de Rusia. Al igual que los S-400 más conocidos, el sistema de misiles enfatiza una alta movilidad y despliega misiles, radares y unidades de comando desde camiones móviles para mejorar la capacidad de supervivencia.
Los HQ-9B en el ejercicio lograron interceptar objetivos aéreos en condiciones de combate simuladas a distancias impresionantes de 250 km, un alcance más largo que el que cualquier sistema antiaéreo terrestre occidental o japonés es capaz de hacer.
El comandante de la Fuerza Aérea del EPL, Du Tao, enfatizó en una entrevista sobre los ejercicios con el HQ-9B: “[Queremos] aprender cómo proteger y mantener el nuevo sistema de armas bajo un entorno accidentado, así como camuflarlo mejor y … probar todo esfuerzos para cumplir con nuestra tarea «.
El ex instructor del EPL, Song Zhongping, dijo que el simulacro mostró que las unidades de defensa aérea del EPL podrían operar sistemas de armas complejos como el HQ-9B en un terreno desconocido en cualquier momento, afirmando: “Ese tipo de despliegue de larga distancia y simulacros de operaciones conjuntas masivas tienen como objetivo mejorar la maniobrabilidad del EPL ”, dijo Song. «Es importante probar y operar un nuevo sistema de armas tan pronto como sea posible después de su puesta en servicio, lo que también podría reforzar la capacidad de combate».
Probar la capacidad para operar el HQ-9B en todas las condiciones es particularmente importante considerando el papel vital que juega en la defensa de China, como parte de lo que bien podría ser la red de defensa aérea más compleja y de múltiples capas del mundo. Aunque se coloca junto con otros múltiples sistemas de misiles de superficie a aire de largo alcance, como el antiguo S-300PMU-2, el S-300PMU-1 y el HQ-9 original, así como el nuevo S-400, se despliega en números significativamente mayores, incluidos los principales puntos críticos potenciales, como islas ubicadas estratégicamente en el Mar de China Meridional.
Aún se desconoce mucho sobre el sistema de misiles, incluida la rapidez con la que puede realizar intercepciones, con el sistema rival S-400 capaz de disparar misiles con capacidad Mach 14+ que pueden interceptar objetivos a altas velocidades hipersónicas, como lo han demostrado los S-400 en servicio chino.
China no ha buscado comercializar ampliamente el HQ-9B en el extranjero, aunque Pakistán es considerado un posible cliente líder al que se le pueden ofrecer contratos muy favorables para reforzarlo contra las amenazas de la vecina India.