Investigadores del Instituto de Virología de Wuhan de China se enfermaron tanto en noviembre de 2019 que requirieron tratamiento hospitalario, informó el Wall Street Journal mientras la comunidad internacional continúa investigando los orígenes de Covid-19.
Según un informe de inteligencia de Estados Unidos citado por el periódico, tres miembros del personal del instituto se enfermaron tanto que requirieron atención hospitalaria semanas antes de que Beijing reconociera el brote del nuevo coronavirus.
Una fuente le dijo al Wall Street Journal que la inteligencia fue proporcionada por un aliado extranjero y podría ser significativa, pero requería una verificación adicional. Otra persona familiarizada con el asunto describió que la información provenía de varias fuentes, y agregó que la inteligencia era de «calidad exquisita» y «muy precisa». Sin embargo, el individuo reconoció que la inteligencia no reveló por qué los investigadores se enfermaron.
En particular, un documento del Departamento de Estado emitido durante los últimos días de la administración de Donald Trump dijo que varios investigadores del instituto se enfermaron en el otoño de 2019 con síntomas asociados con Covid-19, así como enfermedades estacionales más comunes.
Según el Journal, la administración del presidente Joe Biden no ha cuestionado la afirmación de que los investigadores de Wuhan se enfermaron semanas antes de que se hiciera público el brote de Covid-19. Pero un funcionario de la administración le dijo al periódico que el gobierno de Trump había «dado un giro a la pelota» al interpretar la inteligencia como una clara evidencia de que el virus provenía del laboratorio. Varios otros funcionarios estadounidenses actuales dijeron que la información era «circunstancial» pero que merecía una mayor investigación.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China emitió una respuesta al informe el lunes, insistiendo en que no se informaron casos de Covid-19 entre el personal y los estudiantes del instituto de virología.
El informe no revelado anteriormente se produce en medio de un creciente debate sobre cómo comenzó la pandemia.
Beijing ha negado enérgicamente que el laboratorio haya jugado algún papel en la crisis sanitaria internacional. En marzo, un equipo de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe después de visitar Wuhan que descartaba efectivamente la posibilidad de que la pandemia fuera el resultado de un accidente de laboratorio. El equipo no identificó el origen del virus, pero dijo que la introducción de la enfermedad a través de un huésped intermedio seguida de transmisión zoonótica — de animales a humanos — era «muy probable». El informe también dijo que era posible que el El virus se introdujo a los residentes de Wuhan a través del suministro de alimentos.
La ciudad china informó los primeros casos de la enfermedad el 31 de diciembre de 2019 y cerró un mercado que las autoridades inicialmente creyeron que estaba relacionado con la propagación de la enfermedad.
Tras la publicación de los hallazgos de la OMS, 14 naciones, incluidos los EE. UU. Y el Reino Unido, emitieron una declaración conjunta expresando su preocupación de que la investigación no fue lo suficientemente exhaustiva. Los estados pidieron un análisis más «transparente» del brote que esté «libre de interferencias» y «sin obstáculos».
Durante los primeros meses de la pandemia, Washington acusó a China de no hacer lo suficiente para contener el virus e incluso sugirió que la enfermedad pudo haberse filtrado del laboratorio de Wuhan. Sin embargo, la administración Trump nunca proporcionó evidencia para la afirmación.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China señaló la conclusión de la OMS de que una fuga de laboratorio era muy poco probable y acusó a Washington de continuar «promocionando la teoría de la fuga de laboratorio».
«¿Está [Washington] realmente preocupado por rastrear la fuente o tratar de desviar la atención?» dijo en un comunicado al Journal.
La OMS está programada para delinear la siguiente fase de su investigación sobre los orígenes de Covid-19, y el nuevo informe podría alimentar la especulación de que la teoría de las fugas de laboratorio requiere una mayor consideración.