La agencia espacial estatal de Rusia, Roscosmos, reveló el diseño de futuros satélites y estaciones orbitales equipados con tecnología espacial de remolcadores de propulsión nuclear en el foro New Knowledge en Moscú el sábado.
Alexander Bloshenko, director ejecutivo de programas avanzados y ciencia en Roscosmos, presentó dos imágenes de futuras naves espaciales con el remolcador de propulsión nuclear Zeus, una con motores rotativos de magnetoplasma y otra con motores de iones.
Según la presentación, un satélite con un reactor nuclear de 500 kilovatios pesará hasta 22 toneladas. Se espera que sea lanzado desde el puerto espacial de Vostochny a bordo del cohete pesado Angara-A5V con la etapa superior Fregat.
Bloshenko señaló que la primera misión de la nave espacial con un remolcador de propulsión nuclear, programada para 2030, incluirá el vuelo a la luna, luego a Venus y luego a Júpiter. Se prevé que la duración total de la misión sea de 50 meses.
Además del satélite, Roscosmos también demostró los diseños de una estación orbital con dos módulos equipados con tecnología Zeus. La nave espacial rusa tripulada Orel de próxima generación y los cohetes reutilizables podrán atracar la estación.
El remolcador de propulsión nuclear, también conocido como Módulo de Transporte y Energía (TEM), ha estado en desarrollo desde 2010 en Rusia. El primer prototipo de un vehículo TEM a gran escala se reveló en 2019, mientras que en 2020 se mostró una animación en 3D de su despliegue en órbita.
En enero de 2020, Roscosmos anunció sus planes para lanzar el primer remolcador de propulsión nuclear para pruebas en 2030 y comenzar su producción en masa poco después. El proyecto se estima en 4.2 mil millones de rublos ($ 57 millones).