El USS ‘Freedom’ y el ‘Independence’ se encuentran entre los cuatro barcos de combate litorales (LCS) que la Marina de los Estados Unidos quiere eliminar para poder liberar fondos para mejoras en otros lugares. Sin embargo, primero tienen que convencer a un ex funcionario que ahora está en el Congreso.
El USS ‘Independence’ (LCS-2) será dado de baja el 31 de julio, mientras que el ‘Freedom’ (LCS-1) se unirá a la flota de reserva a fines de septiembre, confirmó la portavoz de la Marina , comandante Nicole Schwegman, al Instituto Naval de Estados Unidos (USNI ) los lunes. También se supone que los barcos de seguimiento en ambas clases, ‘Fort Worth’ y ‘Coronado’, se retirarán en algún momento de este año.
Navy to Decommission Littoral Combat Ships USS Freedom, USS Independence Later This Year — USNI Newshttps://t.co/C0m16BO5Ij pic.twitter.com/PF8W0Qy8sX
— USNI News (@USNINews) May 17, 2021
El jefe de Operaciones Navales, el almirante Mike Gilday, ha argumentado que los cuatro barcos requerirían alrededor de $ 2.5 mil millones en mejoras si quieren permanecer listos para el combate, y que preferiría gastar esos fondos en nuevas fragatas.
Solo hay un problema: la congresista Elaine Luria (D-Virginia), quien sirvió en la Marina durante 20 años y se retiró en 2017 con el rango de comandante para postularse para el Congreso. Luria es ahora la vicepresidenta del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y recientemente le dijo a USNI que no apoyaría el plan de retirar los cuatro barcos.
“No estoy de acuerdo con la desinversión de los recursos y activos que tenemos hoy y que se necesitan desesperadamente para abordar el problema que tenemos con China, Rusia y el resto del mundo”, dijo.
La naftalina de los cuatro barcos es parte de un drástico plan de reorganización por parte de la Marina, así como del Cuerpo de Marines, para alejarse de los sistemas heredados a favor de nuevos, más delgados, con inteligencia artificial y con aviones no tripulados. Luria, sin embargo, dice que deshacerse de «las plataformas actuales que todavía tienen una vida útil útil para invertir en algo para lo que podríamos desarrollar la tecnología en el futuro … simplemente no tiene ningún sentido», especialmente teniendo en cuenta los «pobres track record ”con el desarrollo de nuevas plataformas.
Los LCS son un ejemplo de ello. Originalmente lanzados como un reemplazo más barato y ágil para las fragatas, los barcos terminaron siendo otro despilfarro como el famoso F-35. La orden inicial de 52 naves se redujo a 32, ya que se descubrió que ambas clases de LCS estaban sub-blindadas, mal armadas y «no se esperaba que pudieran sobrevivir» en un «entorno de combate hostil», según un informe del Pentágono de 2013. Hubo rumores de que todo el experimento se descartó ya en 2014.
Para 2017, la Armada tenía la misión de «encontrar fragatas», después de haber desguazado el último de los barcos de la clase Oliver Hazard Perry en 2015. El contrato de $ 795 millones para construir una nueva fragata de misiles guiados de la clase Constellation, con una opción para nueve barcos más después de eso, se entregó el año pasado a Fincantieri Marinette Marine (FMM), una empresa con sede en Wisconsin.
Este es el mismo FMM que está detrás del LCS clase Freedom, junto con Lockheed Martin de la infamia del F-35. El tercero de esa clase, el USS ‘Milwaukee’ (LCS-5) se averió en diciembre de 2015, menos de tres semanas después de la puesta en servicio, y tuvo que ser remolcado al puerto para reparar su sistema de propulsión atascado.
Los trimaranes de la clase Independence, diseñados y construidos por la subsidiaria de Alabama del conglomerado australiano de construcción naval Austal, comenzaron a desintegrarse en contacto con el agua salada un año después del lanzamiento.
El ‘Freedom’ se encargó en 2008 y el ‘Independence’ en 2010. Se suponía que ambos tenían una vida útil de al menos 25 años. La representante Luria argumenta que todavía pueden realizar algún tipo de misión, señalando el reciente despliegue exitoso del ‘Freedom’ frente a las costas de América del Sur para operaciones antidrogas.