El 17 de mayo, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, se jactó de que la inteligencia turca «neutralizó» al ex jefe de la rama “siria” del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), Halef al-Muhammed en Irak.
La maniobra, realizada conjuntamente por el servicio de inteligencia turco y las fuerzas armadas, es parte de las múltiples ofensivas aéreas y ataques transfronterizos de Turquía en el norte de Irak para destruir las bases de retaguardia del PKK, que Ankara considera una operación terrorista.
Halef El Muhammed, más conocido como Sofi Nurettin, fue uno de los cabecillas de la organización y una de las figuras más influyentes en la estructura organizativa del PKK.
«El líder del grupo terrorista PKK en Siria, con nombre en código Sofi Nurettin, fue neutralizado por las fuerzas turcas en el norte de Irak», dijo Erdogan durante la conferencia de prensa, y agregó que el individuo neutralizado fue culpable de muchos ataques contra soldados turcos en las operaciones antiterroristas “Escudo del Éufrates” y “Rama de Olivo” de Turquía.
Sin embargo, su área de influencia se centró en Siria y no en Irak, donde habría sido asesinado. Nurettin fue «el hombre que diseñó el PKK en Siria» y dirigió todas las operaciones de la organización allí, según los medios locales.
«Las actividades de Nurettin, tanto en la región del Kurdistán como en Siria, confirman la acusación de Turquía de que las organizaciones kurdas en el noreste de Siria son parte del PKK», dijo Erdogan. «La situación de Sofi Nurettin (…) reveló que es imposible negar el hecho de que el PKK / KCK [ala política del PKK] y el PYD [Partido Unión Democrática] / YPG [Unidades de Protección Popular] son la misma organización».
El presidente turco reveló el asesinato del alto comandante del PKK en una aparición televisada tras el Consejo de Ministros.
Durante el comunicado, Erdogan acusó a Nurettin de estar detrás de la ejecución de 13 rehenes turcos, incluidos militares y policías, durante una operación fallida en enero para liberarlos en la montaña Gara, ubicada a unos 50 kilómetros al noreste de Duhok.
“Les recuerdo que el mismo destino les espera a todos los que traicionan a este país, disparan una bala, dañan a nuestra gente, amenazan la integridad de nuestro país, la unidad de nuestra nación y la supervivencia de nuestro estado”, dijo.
El ejército turco realiza regularmente operaciones transfronterizas y ataques aéreos contra las bases del PKK en el norte de Irak.
Turquía lanzó otra operación en febrero contra los rebeldes del PKK escondidos en la región de Dohuk, en el norte de Irak.
Ese ataque generó controversia porque fue diseñado en parte para rescatar a 12 soldados turcos y un iraquí que el PKK tenía cautivo en una cueva.
Turquía acusó al PKK de ejecutar a los 13 hombres antes de que pudieran ser liberados.