Los grupos militantes palestinos que operan en la Franja de Gaza lanzaron su mayor ataque contra objetivos israelíes del 11 al 12 de mayo, en medio de la escalada de tensiones en el prolongado conflicto entre las dos partes. Las Brigadas Al Qassam, el ala militante de Hamas que gobierna Gaza, pero que Israel y los Estados Unidos consideran una organización terrorista, informaron que lanzaron 130 cohetes hacia Tel Aviv y otros centros de población israelíes el día 11.
Afirmó que estos ataques se lanzaron en respuesta a los ataques israelíes contra objetivos en Gaza, que efectivamente decapitaron a varias figuras clave en el liderazgo palestino y arrasaron bloques de pisos civiles. Aunque Israel ha sufrido ataques mucho mayores en el pasado, sobre todo de la milicia libanesa de Hezbollah, que se beneficia del considerable apoyo de Irán, Corea del Norte y Siria, los ataques desde Gaza nunca habían sido tan grandes en el pasado.
Una razón es el bloqueo israelí en curso sobre Gaza, que se endureció significativamente después de un golpe de estado respaldado por Occidente contra el gobierno del presidente Omar Al Bashir en Sudán, ya que Sudán había sido anteriormente un proveedor clave de armas para Hamas y tenía la tercera industria de armas más grande de África.
Israel se basó anteriormente en su sistema de defensa aérea Iron Dome para neutralizar los ataques de artillería con cohetes, aunque el daño causado por los ataques planteó serias dudas sobre la efectividad del sistema.
A fines del 12 de mayo, se informó que militantes palestinos habían disparado más de 1.050 cohetes contra objetivos israelíes en menos de 48 horas en una demostración de fuerza sin precedentes, y el daño causado por las armas no guiadas subrayaba los límites de las capacidades de la cúpula de hierro.
Se informó que las intercepciones de la Cúpula de Hierro ascendían a solo alrededor de 200. La Cúpula de Hierro entró en servicio en las Fuerzas de Defensa de Israel a partir de 2011, y se confía en ella para defender objetivos israelíes de ataques mucho más grandes de los que esos militantes palestinos son capaces de hacer, especialmente de Hezbollah, que se cree para poder sostener bombardeos de decenas de miles de cohetes a la vez. Dado que cada interceptor cuesta más de $ 40,000, que si bien es relativamente bajo para un misil tierra-aire, es aún más un orden de magnitud más alto que el costo de un cohete de artillería básico, defenderse contra ataques con cohetes relativamente baratos será extremadamente costoso para Israel.
Esto es particularmente grave si se considera que la probabilidad de interceptación es muy inferior al 100% y que muchos cohetes requieren múltiples misiles para neutralizarlos. Incluso con una tasa de interceptación del 100% poco realista, neutralizar todos los cohetes disparados habría costado 42 millones de dólares.
Dado que las defensas israelíes han demostrado ser vulnerables a los ataques de militantes con base en Gaza, se ha puesto en duda la capacidad de la Cúpula de Hierro para contrarrestar amenazas más graves. Los enfrentamientos con militantes palestinos siguen en particular a la penetración de las defensas israelíes por un misil desconocido que, según informes, fue lanzado desde territorio sirio. El misil aterrizó cerca de la instalación nuclear israelí en Dimona, que se cree que es el corazón del programa de armas nucleares del país, y siguió de cerca los informes de un ciberataque israelí a una instalación nuclear iraní.
Varios informes no verificados afirmaron que el ataque fue llevado a cabo por un misil balístico de corto alcance iraní, probablemente un Fateh-110, que fue disparado como una advertencia a Israel para resaltar su vulnerabilidad. Fuentes israelíes afirmaron que el misil había aterrizado allí accidentalmente después de ser lanzado por un sistema de defensa aérea sirio S-200 contra los combatientes israelíes.
Se espera que Israel invierta más en defensas aéreas en el futuro, y posiblemente busque modernizar aún más la Cúpula de Hierro y mejorar su confiabilidad, aunque los esfuerzos de sus adversarios para desarrollar municiones que son más difíciles de interceptar podrían socavar seriamente tales esfuerzos.