En medio de problemas continuos con las tasas de mantenimiento y disponibilidad, la Fuerza Aérea de Estados Unidos planea reducir su flota de cazas de siete clases diferentes a solo cuatro en los próximos años.
El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Charles Brown Jr., anunció el 12 de mayo que la futura flota se construiría alrededor del F-16 barato y liviano, el nuevo y pesado F-15EX, que es una variante modernizada del F-15 de la era de la Guerra Fría. Eagle, el sigiloso F-35 y el próximo caza de dominación aérea FX de sexta generación. Los cazas sin futuro en la Fuerza Aérea, que se espera que se retiren en un futuro cercano, incluyen el envejecido F-15C, el nuevo F-15E y, sobre todo, el F-22 Raptor. Aparte del F-35, el F-22 es el diseño de fuselaje de caza más nuevo en el servicio de Estados Unidos y recién comenzó a entrar en servicio a partir de diciembre de 2005.
Lo que hace que su jubilación anticipada sea particularmente sorprendente para muchos es que el avión ha sido considerado durante mucho tiempo el más capaz de Estados Unidos. aviones de combate aire-aire que hasta 2017, cuando fue desafiado por el J-20 de China, era el único caza de superioridad aérea en el mundo con capacidades de quinta generación.
Si bien el F-22 es un avión formidable, que se beneficia de los revolucionarios motores F119, el fuselaje más sigiloso de cualquier caza occidental y un excelente rendimiento de vuelo que incluye una alta maniobrabilidad, la practicidad de mantener el avión en servicio ha sido cuestionable. El Raptor ha sufrido problemas de rendimiento desde el principio y tiene requisitos de mantenimiento extremadamente altos que han dado como resultado tasas de disponibilidad que son, con mucho, las más bajas de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El avión de combate también ha tenido problemas para integrar nuevas tecnologías que son vitales para permitirle competir cara a cara con competidores de alto nivel como el J-20 o el Su-57 de Rusia, como miras montadas en el casco y enlaces de datos modernos que son desplegados por casi todas las demás clases de luchadores modernos de hoy.
Si bien el Raptor estaba destinado inicialmente a reemplazar al F-15 Eagle, la producción se interrumpió en 2011 menos de seis años después de que el caza entrara en servicio por primera vez. Para poner esto en perspectiva, el F-15 voló por primera vez en 1972 y entró en servicio en 1975, pero todavía está en producción hoy y se espera que tenga una producción de más de 55 años.
El F-22 finalmente no pudo ser un diseño práctico para reemplazar al F-15, y aunque varios analistas han considerado que el programa fue un fracaso, el anuncio de que la aeronave muy costosa y relativamente nueva verá una jubilación muy anticipada mientras que la F -15 no solo sirve, sino que permanece en producción, es un testimonio del hecho de que el F-22 no era un luchador práctico. La carga continua colocada en el F-15, que fue diseñado en la década de 1960, es testimonio del fracaso del programa F-22.