En medio de un enfoque renovado del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) en sus fuerzas nucleares estratégicas, la Marina del EPL ha encargado su primer submarino estratégico equipado con el nuevo misil balístico de alcance intercontinental (ICBM) JL-3 esperado desde hace mucho tiempo. Un nuevo submarino de la clase Tipo 094A, que desplaza 11.000 toneladas y transporta doce misiles balísticos de alcance intercontinental, ha sido los dos primeros en desplegar el JL-3, con el buque de guerra puesto en servicio a finales de abril.
Los barcos representan una mejora importante con respecto a la antigua Clase Tipo 094, y sus sistemas hidrocinéticos y turbulentos superiores han sido clave para permitirles desplegar los nuevos misiles. El JL-3 tiene un alcance estimado de entre 10,000 y 12,000 km, y se beneficia de las últimas tecnologías de misiles chinas, muchas de las cuales también se han integrado en el misil balístico intercontinental DF-41 con base en tierra, que se presentó por primera vez en octubre de 2019.
El JL-3 fue diseñado principalmente para la próxima generación de submarinos de misiles balísticos Clase 096 de China, ninguno de los cuales se ha completado hasta ahora, pero el desarrollo de la Clase Tipo 094A ha permitido a la Armada del PLA comenzar a desplegar los nuevos misiles antes. Teniendo en cuenta las limitaciones de rendimiento de su predecesor, el JL-2, el JL-3 representa un importante cambio de juego para la disuasión estratégica de China y hace que su flota de submarinos estratégicos sea mucho más peligrosa. Con los EE. UU. Y sus aliados rodeando efectivamente a China con bases en el noreste de Asia, los submarinos han quedado algo vulnerables si intentan operar demasiado más allá de las aguas chinas debido a la gran concentración de activos de guerra antisubmarina en el área.
El JL-2 estaba restringido a solo poder atacar dos partes del territorio continental de los EE. UU. Si se disparaba desde cerca del territorio de China, pero con los submarinos JL-3 los submarinos podrán atacar considerablemente más lejos y neutralizar objetivos en todo el territorio estadounidense. Este desarrollo complementa tanto los avances en la fuerza de misiles balísticos estratégicos terrestres del país como el trabajo para proporcionar a la Fuerza Aérea del EPL un bombardero furtivo estratégico de alcance intercontinental.
La inducción del submarino de la clase Tipo 096, que se especula que es el submarino de propulsión nuclear más silencioso del mundo y que podría lanzarse antes de 2025, fortalecerá aún más la disuasión estratégica del país y facilitará los despliegues mar adentro con menor riesgo. Sus capacidades de sigilo superiores le permitirán navegar desde su base de operaciones a través de cuellos de botella cruciales monitoreados por las fuerzas estadounidenses y aliadas para llegar a la mitad del Océano Pacífico sin ser detectado. Se espera que los nuevos barcos lleven 24 misiles JL-3, o el doble de la potencia de fuego del Tipo 094A.