Taiwán, oficialmente la República de China, ha estado técnicamente en guerra con China continental durante más de 70 años y ambas partes afirman ser el único gobierno legítimo de la nación china y en el pasado se enfrentaron militarmente por el Estrecho de Taiwán.
El gobierno de Taipei se benefició inicialmente de una enorme riqueza, con los tesoros nacionales de China, incluidas todas sus reservas de oro, concentradas en el territorio insular escasamente poblado después de que estos activos se trasladaran a Taiwán durante la Guerra Civil China.
Este y el posterior acceso a los mercados occidentales y japoneses para sus bienes industriales le permitieron comprar armamento de muy alta gama de los Estados Unidos, incluidos aviones de vigilancia U-2 para los que era el único operador extranjero, lo que lo colocó militarmente a la par del continente. tanto en el aire como en el mar durante varias décadas a pesar de su población mucho menor.
A pesar de las altas tensiones, muchos pilotos de aviones en Taiwán han desertado a China continental llevándose sus aviones de combate con ellos, y las deserciones se han producido por una variedad de razones generalmente relacionadas con la desilusión con el gobierno de Taipei.
El caza de tercera generación F-5E Tiger II se produjo en Taiwán bajo licencia en la década de 1970, con más de 300 fabricados. Los pilotos taiwaneses volaron F-5 en múltiples operaciones de combate contra el gobierno comunista de Yemen del Sur como parte de una intervención militar en el Medio Oriente en la década de 1980. Estos sirvieron como el principal avión de combate de Taiwán hasta que fueron superados por el caza indígena Ching Kuo en la década de 1990, que fue considerado su avión de combate más capaz durante muchos años hasta la entrega de la primera unidad F-16V a principios de 2021.
La primera deserción utilizando un avión de combate. El caza F-5 ocurrió el 8 de agosto de 1981, utilizando la variante F-5F de dos asientos del avión. El piloto, comandante de la Fuerza Aérea de la República de China, Huang Zhicheng, fue asignado para realizar una verificación de vuelo instrumental de su estudiante, el teniente Hsu Chiu-Ling. Hsu usó las persianas de la cabina para evitar que hiciera trampa al mirar el mundo exterior y, en cambio, confió únicamente en sus instrumentos para ver su ubicación. Una vez que estas persianas se colocaron en el aire, Zhicheng cayó a una altitud de 400 pies y cruzó el Estrecho de Taiwán hacia el continente.
Hsu identificó su ubicación usando sus instrumentos y, en particular, protestó ante su instructor diciendo que no quería aterrizar en tierra firme. El mayor Huang volvió a sobrevolar Taiwán y permitió que su alumno se lanzara en paracaídas antes de volar de regreso al continente y aterrizar en Fuzhou. Posteriormente, las autoridades chinas le otorgaron al desertor un puesto como subcomandante de la Academia de Aviación de China y le proporcionaron una recompensa financiera sustancial.
El F-5E fue adquirido notablemente por la Unión Soviética para su estudio después de que el Viet Minh capturara varios aviones de Vietnam del Sur en 1975, aunque las malas relaciones de China con Vietnam y la URSS significaron que probablemente no tuvo acceso al diseño para el estudio. . Sin embargo, dado que EE. UU. Construyó aviones F-5E casi exclusivamente para la exportación y no desplegó el avión en sí, los beneficios del acceso al diseño de gama baja probablemente fueron limitados. Un segundo caso conocido de deserción del F-5E ocurrió el 11 de febrero de 1989, cuando el teniente coronel Lin Xianshun aterrizó cerca de Fengshun en la provincia de Guangdong. Si bien el caso de Lin fue la segunda deserción taiwanesa confirmada de la década usando un F-5, una deserción anterior en 1986 había visto al piloto Wang Xijue fallar en un avión mucho más grande. Wang usó un Boeing 747-200F de China Airlines, el nombre oficial de la aerolínea del gobierno taiwanés, para romper un récord para el avión más grande jamás utilizado para una deserción.
El 3 de mayo de 1986, cuando se detuvo en Hong Kong en un triunfo de regreso de Bangkok a Taiwán desde Bangkok, el piloto veterano esposó a su copiloto Tung Kung-shin después de una breve lucha. Su ingeniero de vuelo, Chiu Ming-chih, que estaba en el baño en ese momento, se vio obligado posteriormente a cumplir con Wang.
Luego, el piloto desvió la aeronave al Aeropuerto Internacional de la Bahía de Guangzhou en el continente y recibió asistencia de vuelo a través de la aviación civil oficial china.
La deserción de Wang obligó notablemente a Taipei a revertir su promesa de no contactar nunca al gobierno de Beijing, y se le atribuye el inicio de una renovación de las relaciones a través del Estrecho entre los dos gobiernos chinos rivales. Con las tensiones en el Estrecho de Taiwán aumentando drásticamente desde la llegada al poder de la administración Tsai Ing Wen en Taipei, y Taiwán mostrando una creciente hostilidad hacia el continente y una alineación más cercana con las potencias occidentales, el potencial de futuros incidentes de deserción de Taiwán al continente permanece. significativo. Las simpatías generalizadas a favor del continente en Taiwán se han citado repetidamente como una razón para que los Estados Unidos nieguen a la Fuerza Aérea de la República de China la capacidad de comprar aviones de combate avanzados, y las solicitudes de Taiwán para adquirir el caza furtivo F-35 se negaron notablemente, lo que lo obligó. para adquirir F-16 envejecidos, un diseño que ya habrá estado volando durante 50 años cuando se entregue.