Un tribunal italiano condenó a dos turistas estadounidenses por apuñalar fatalmente a un oficial de los Carabinieri durante una compra fallida de drogas en sus vacaciones en Roma. Uno de ellos admitió el acto pero reclamó defensa propia. Ambos recibieron cadena perpetua.
Finnegan Lee Elder, de 21 años, y Gabriel Christian Natale-Hjorth, de 20, fueron condenados y sentenciados el miércoles por el asesinato en 2019 del vice brigadier Mario Cerciello Rega. La jueza Marina Finiti leyó el veredicto en un tribunal abarrotado y se puso del lado de los fiscales que buscaron cadena perpetua para ambos hombres.
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Los dos habitantes de San Francisco se encontraban en Italia por diferentes motivos: Natale-Hjorth dijo que estaba visitando a sus abuelos italianos y Elder viajaba por Europa cuando se encontraron en Roma en julio de 2019. Intentaron comprar cocaína en el distrito de vida nocturna de Trastevere. pero agarró la mochila del comerciante cuando les vendió pastillas.
Intentaron concertar una cita para cambiar la mochila por el dinero que perdieron, pero en su lugar aparecieron los dos Carabinieri. Según medios italianos, el traficante era un informante de la policía y denunció un intento de extorsión.
Al testificar ante el tribunal en marzo, Elder dijo que los dos hombres estaban vestidos de civil y no se habían identificado como policías. También afirmó que los dos los atacaron de inmediato.
“Entré en pánico y creí que quería matarme”, dijo Elder a la corte.
Cerciello Rega, de 35 años, quien según la policía no estaba armado, fue apuñalado 11 veces con una hoja de 11 cm (7 pulgadas) por Elder. El oficial había regresado recientemente de su luna de miel.
El socio de Cerciello Rega, el oficial Andrea Varriale, declaró que los dos Carabinieri habían mostrado sus insignias. La placa del oficial fallecido no se encontró en la escena del crimen.
Si bien Elder admitió el apuñalamiento y se disculpó por ello en una audiencia judicial en septiembre de 2020, Natale-Hjorth inicialmente le dijo a la policía que no estaba involucrado y que no sabía que su amigo tenía un cuchillo. Sin embargo, sus huellas dactilares se encontraron en un panel del techo de su habitación de hotel, donde se encontró escondida el arma homicida.
Elder y Natale-Hjorth fueron acusados de homicidio, intento de extorsión, agresión, resistencia al arresto y portación de un cuchillo «estilo ataque». Su juicio ha cautivado a Italia desde que comenzó en febrero de 2020.
Esta no es la primera vez que un joven estadounidense se enfrenta a la justicia italiana. Amanda Knox, una estudiante de intercambio del estado de Washington, fue condenada en 2009 a 25 años de prisión por presuntamente matar a su compañera de piso Meredith Kercher.
Sin embargo, a diferencia de Elder y Natale-Hjorth, Knox mantuvo su inocencia. Ella y su novio Raffaele Sollecito fueron absueltos en un nuevo juicio en 2011 y fueron absueltos de todos los cargos por el veredicto de 2015 de la corte suprema italiana.
Un hombre cuyo ADN y huellas dactilares manchadas de sangre se encontraron en las posesiones de Kercher fue finalmente condenado por la violación y el asesinato de Kercher. Rudy Guede, un inmigrante de Costa de Marfil, recibió una sentencia de 16 años en 2008, pero se le concedió la libertad condicional en 2017 para asistir a la escuela, y fue liberado en diciembre de 2020 para trabajar con el resto de su sentencia a través del servicio comunitario.