La Marina de China ya es más numerosa que la Marina de los Estados Unidos, pero su proyección de poder de aguas azules solo está comenzando a emerger a medida que se moderniza rápidamente y, lo que es más importante, construye nuevos portaaviones y grandes barcos de ataque.
Después de un mes en el que la Marina de los Estados Unidos realizó intensos simulacros en el Mar de China Meridional, la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) realizó sus propios ejercicios utilizando su primer portaaviones de diseño indígena, el Shandong.
El portavoz de PLAN, Gao Xiucheng, dijo el domingo que Shandong y su fuerza de ataque habían completado simulacros en la vía fluvial, que se encuentra al sur de China continental y en la que Beijing ha reclamado varias cadenas de pequeñas islas.
“Esperamos que el mundo exterior pueda ver [el ejercicio de Shandong] objetiva y racionalmente. La Marina del EPL seguirá organizando ejercicios similares de acuerdo con el plan con regularidad en el futuro «, dijo Gao, citado por Global Times, y agregó que los ejercicios eran» legítimos y pueden mejorar las capacidades chinas para proteger la soberanía nacional, la seguridad y el desarrollo de sus intereses.»
El barco fue visto saliendo del puerto de Sanya en Hainan el 28 de abril por satélites de imágenes comerciales antes de comenzar los simulacros. También se observó que el barco salía del puerto poco después de que el buque de asalto anfibio Tipo 075 Hainan, recientemente comisionado en el PLAN, también zarpara. Hainan no participó en los simulacros.
Continuous tracking of Shandong aircraft carrier formation with multi source satellite data via @planetlabs and @esa #OSINT
#PLA https://t.co/1xwUSFdpte pic.twitter.com/2qEzgFEXOC— GEOINT (@lobsterlarryliu) April 29, 2021
Shandong se lanzó en 2017 y se puso en servicio en diciembre de 2019. El portaaviones de 70.000 toneladas puede transportar hasta 44 aviones, la mayoría de los cuales son aviones polivalentes J-15 «Flying Shark», pero algunos de ellos son helicópteros. Tiene una rampa de proa para el lanzamiento de aeronaves en lugar del sistema de catapulta que usan los portaaviones franceses y estadounidenses, pero utiliza cables de detención para recuperar aeronaves de la misma manera que ellos. Sin embargo, se espera que el próximo portaaviones de China, el próximo Tipo 003, utilice un sistema de lanzamiento de catapulta electromagnética.
A principios de abril, el otro portaaviones de China, el Liaoning, en el que se basaba en gran medida Shandong, llevó una fuerza de combate al mar de Filipinas y realizó sus propios ejercicios, que los buques de guerra estadounidenses siguieron tan de cerca que causaron problemas de despliegue para el portaaviones y provocaron una reprimenda oficial. de Beijing.
«El portaaviones no es un ‘hogareño’ y será la norma que los portaaviones naveguen lejos», dijo a los periodistas el coronel mayor Wu Qian, portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, la semana pasada en respuesta a una pregunta sobre si se puede esperar que los transportistas participen en dicha capacitación en el futuro.
Esos simulacros, a su vez, coincidieron y siguieron parcialmente a los simulacros en el Mar de China Meridional realizados por el portaaviones USS Theodore Roosevelt de la Armada de los Estados Unidos y el buque de asalto anfibio USS Makin Island, que ensayaron ataques aéreos y despliegues anfibios contra islotes controlados por China en la vía fluvial.
El año pasado, la administración Trump presentó formalmente sus objeciones a las afirmaciones de China de controlar cuatro archipiélagos en el Mar de China Meridional y los mares que los rodean, a los que varias otras naciones también han reclamado, incluidos Taiwán, Filipinas, Vietnam, Malasia y Brunei. Esto siguió a un cambio estratégico de Estados Unidos que dio prioridad a la región del «Indo-Pacífico» y la «competencia de las grandes potencias» con Rusia y China sobre la Guerra contra el Terrorismo que se libra principalmente en el Medio Oriente.
Desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, asumió el cargo en enero, solo ha redoblado ese impulso, prometiendo «mantener una fuerte presencia» cerca de China, con la que Estados Unidos compite «para ganar el siglo XXI».
Eso también ha incluido vuelos en aviones espías. El grupo de expertos afiliado a la Universidad de Pekín, South China Sea Probing Initiative (SCSPI) informó la semana pasada que los vuelos de aviones espías estadounidenses alrededor de China habían aumentado en un 40% con respecto al año pasado, con 65 vuelos reportados solo en el Mar de China Meridional en abril.