Rozando y rebotando a lo largo de los límites superiores de la atmósfera terrestre, justo antes de descender sobre los objetivos mientras viajan a más de cinco veces la velocidad del sonido, las armas hipersónicas pueden viajar miles de millas hasta un punto de ataque en cuestión de minutos.
La tecnología es casi paradójica hasta cierto punto, ya que la ventaja sin precedentes que aporta a la guerra ofensiva se ve igualada, si no superada, por una desventaja correspondiente: la defensa contra los hipersónicos. Si un arma de ataque transita demasiado rápido de una apertura de radar o campo de visión a otro demasiado rápido,
¿cómo pueden los defensores establecer algún tipo de seguimiento continuo en el objetivo?
Como era de esperar, la emergente Fuerza Espacial del Pentágono está trabajando rápidamente para abordar esta situación, una circunstancia que no se ve facilitada por el hecho de que tanto Rusia como China están probando y operando armas hipersónicas.
Claramente, hay muchos aspectos del gran desafío de defenderse de las armas hipersónicas. Desde una perspectiva espacial, probablemente el más grande sea poder identificar, detectar y rastrear estas cosas desde el espacio, de manera oportuna y efectiva, dijo recientemente a los reporteros el científico jefe de la Fuerza Espacial de EE. UU., Dr. Joel Mozer.
Las armas hipersónicas son, prácticamente en todos los aspectos, una amenaza multidominio, ya que pueden atacar objetivos en el mar, en tierra, en el aire e incluso en el espacio. Las velocidades a las que maniobran estas armas y las distancias que pueden cubrir rápidamente introducen nuevas dimensiones de los desafíos de seguimiento de amenazas para los planificadores de armas en el Pentágono. ¿Y si las armas antisatélite viajaran a velocidades hipersónicas? ¿Cómo se podrían proteger las grandes plataformas como barcos, centros de comando en tierra, vehículos blindados en movimiento, aviones de combate e incluso satélites?
Si bien a menudo se discute que hay trabajo en curso en esta área, es probable que muchos detalles no estén disponibles por razones de seguridad, sin embargo, hay varias áreas interesantes de posibilidad defensiva que parecen invitar a la especulación. ¿Necesitaría un interceptor hipersónico viajar a velocidades hipersónicas? ¿Una especie de dinámica hipersónica contra hipersónica? Quizás los láseres que viajan a la velocidad de la luz, ¿deberían tener la fuerza y el alcance necesarios, ser lo suficientemente rápidos para golpear, desactivar o incluso incinerar por completo las armas hipersónicas? ¿Quizás podría haber métodos más nuevos para conectar en red sistemas de alerta de misiles y radares de otro modo segmentados en una malla de nodos o una red protectora capaz de seguir o rastrear la trayectoria de vuelo de un arma hipersónica? Los esfuerzos alineados con este concepto, como el Sistema de Comando de Batalla Integrado en evolución del Ejército, ya están progresando y son prometedores, aunque no específicos para los hipersónicos. Ciertamente, el concepto de operaciones IBCS, que busca fusionar, sintetizar y conectar en red sensores defensivos y nodos de radar que de otro modo serían dispares, repartidos a través de vastas distancias o franjas de terreno, podría ofrecer una visión relevante del ámbito de lo posible cuando se trata de defensa hipersónica.
Dada la complejidad de la amenaza y el ritmo al que los adversarios potenciales están desarrollando armas hipersónicas, no es de extrañar que Mozer dijera que la Fuerza Espacial y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea están trabajando en estrecha colaboración con la Marina , la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y la Defensa de Misiles. Agencia para compartir datos y tecnologías de desarrollo con la intención de madurar sistemas defensivos interoperables y multidominio capaces de rastrear y, en última instancia, disuadir ataques hipersónicos.
Kris Osborn es el editor de defensa de National Interest. Osborn se desempeñó anteriormente en el Pentágono como experto altamente calificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército: Adquisiciones, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como presentador y especialista militar en el aire en cadenas de televisión nacionales. Ha aparecido como experto militar invitado en Fox News, MSNBC, The Military Channel y The History Channel. También tiene una Maestría en Literatura Comparada de la Universidad de Columbia.
Imagen: Reuters