Un tanque de almacenamiento de desechos nucleares en un reactor de plutonio en el estado de Washington ha tenido una fuga, dijo el Departamento de Energía, ya que los funcionarios locales advierten que el buque envejecido emitirá 1.300 galones de productos químicos durante el próximo año.
El tanque con fugas, ubicado en el sitio de Hanford en el sureste de Washington, a solo 8 millas al oeste del río Columbia, fue anunciado el jueves por el Departamento de Energía. Hace más de un año se sospechaba de una brecha en el depósito de almacenamiento de 75 años, pero solo se confirmó recientemente, uno de varios tanques decrépitos en la instalación.
«Es un asunto serio cada vez que un tanque Hanford pierde sus desechos químicos radiactivos y peligrosos», dijo la directora de ecología del estado, Laura Watson, en un comunicado, y agregó que los funcionarios no creen que la infracción represente «un mayor riesgo para los trabajadores o el público». «Aunque contribuye a» la amenaza ambiental en curso en Hanford «.
Esta fuga se suma a los aproximadamente un millón de galones de desechos del tanque que ya se encuentran en el suelo en todo el sitio de Hanford. Esto resalta la necesidad crítica de recursos para abordar los tanques envejecidos de Hanford, que continuarán fallando y con fugas con el tiempo.
Si bien el tanque problemático, designado B-109, es solo la segunda fuga confirmada oficialmente en Hanford (la primera se detectó en 2013), se sospecha que muchos de los 149 tanques de almacenamiento del sitio tienen problemas, y el Departamento de Ecología de Washington estima que más de 200,000 galones de desechos se han escapado solo de la “Granja B”, donde se encuentra B-109. En toda la instalación de Hanford, creen que se han vertido 1 millón de galones de tanques comprometidos
Dado que B-109 tiene una fuga estimada de 3.5 galones por día, o 1.300 galones por año, las preocupaciones se ven agravadas por la proximidad del tanque al nivel freático, ubicado a poco más de 200 pies por encima, así como al río Columbia.
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El año pasado se lanzó una evaluación formal de fugas después de que se descubrió que los niveles del tanque estaban cayendo, y aunque se descubrió una brecha, las manos de los funcionarios locales siguen atadas en virtud de un acuerdo que rige las operaciones de limpieza en Hanford. Las agencias ambientales solo pueden tomar «medidas inmediatas» en respuesta a una fuga si se considera «necesario para reducir un peligro inminente y sustancial para la salud pública o el bienestar o el medio ambiente». Por ahora, el estado, así como las agencias federales, no han evaluado ningún peligro inmediato de B-109, a pesar de la fuga confirmada.
«La contaminación en esta área no es nueva y las acciones de mitigación se han implementado durante décadas para proteger a los trabajadores, el público y el medio ambiente», dijo el portavoz del Departamento de Energía, Geoff Tyree, a Associated Press, y agregó que «no hay un mayor riesgo para la salud o la seguridad del La fuerza laboral de Hanford o el público «.
Hanford ha sido testigo de un esfuerzo de limpieza de varios miles de millones de dólares durante años debido a su equipo defectuoso, que en sí mismo se ha vuelto controvertido. En 2019, el gobierno federal demandó al traficante de armas Lockheed Martin, que recibió un contrato de $ 3.2 mil millones en el proyecto de limpieza junto con otra empresa privada, alegando que defraudó a los contribuyentes estadounidenses con pagos ilegales de sobornos.
La administración del sitio también ha sido criticada en los últimos años, con trabajadores acusados de arrojar deliberadamente desechos tóxicos al medio ambiente en 2017.
La instalación de Hanford tiene una rica historia que se remonta a los días del Proyecto Manhattan, convirtiéndose en el sitio del primer reactor de producción de plutonio a gran escala del mundo. El plutonio fabricado allí se utilizó en la primera prueba de bomba nuclear en el sitio de Trinity, así como en Fat Man, la bomba lanzada sobre Nagasaki, Japón, en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.
El tanque B-109 entró en funcionamiento en 1946, funcionando durante 30 años antes de ser cerrado, mientras que toda la instalación se cerró en 1987, dejando 53 millones de galones de desechos.
Desde entonces, las autoridades locales han trabajado para estabilizar los recipientes de almacenamiento restantes, pero los problemas se siguen acumulando, ya que miles de galones de materiales peligrosos continúan fluyendo hacia el suelo sin cesar.