El caza pesado de quinta generación J-20 de China entró en servicio en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL) en 2017 como el primer caza furtivo activo desarrollado fuera de los Estados Unidos, y actualmente es el único caza no estadounidense de su generación desplegado en número suficiente. para formar escuadrones completos.
Las continuas mejoras en el diseño del J-20 van desde nuevos revestimientos sigilosos hasta nuevos motores, y en 2020 entró en producción una nueva variante del caza, el J-20B, con mejoras considerables sobre el original. Durante mucho tiempo se ha especulado que China podría desarrollar una variante de dos asientos del avión, que representaría el primer caza de quinta generación con tal configuración.
Los aviones de dos asientos han sido populares en la cuarta generación no solo para fines de entrenamiento, sino también para roles más allá de la superioridad aérea, como ataque, caza de barcos y roles de ataque electrónico, donde el segundo asiento puede acomodar a un oficial de sistemas de armas para operar armamentos.
Los expertos en defensa que escribieron para la revista militar china Ordnance Industry Science Technology detallaron las ventajas que podría tener una variante de dos asientos del J-20, declarando: “El surgimiento de una versión de dos asientos del J-20 se debe a que los J-20 La misión se ha diversificado y China necesita un avión de combate más capaz. Es muy fácil que el J-20 realice tareas [de interferencia electrónica] debido a su fuerte capacidad de suministro de energía, radar de control de fuego y sistema de aviónica integrado «.
En el papel de un avión de ataque electrónico, la revista señaló además: “Podemos imaginar que el piloto delantero estará a cargo de volar la aeronave, mientras que el piloto sentado detrás está a cargo de controlar la plataforma de inferencia electrónica, haciendo que el J- 20 una pesadilla para los equipos electrónicos enemigos «. Otra ventaja notable que traería una variante del J-20 de dos asientos es que el segundo asiento podría acomodar un controlador para drones que vuelan cerca o junto a escuadrones J-20. Señaló en este sentido:
«Los drones podrían ser un cebo para atraer aviones enemigos o atraer aviones furtivos … también pueden recopilar inteligencia, llevar a cabo ataques contra sistemas de defensa aérea y ganar superioridad aérea».
Con el F-22 de Estados Unidos terminado de producción temprano y mucho antes de que su diseño hubiera madurado o se hubiera desarrollado en otras variantes, y su F-35 más liviano y económico sufría múltiples problemas de diseño y rendimiento muy serios y se esperaba que la producción también terminara temprano, el J-20 bien podría ser el jugador estrella de la quinta generación y ser comisionado en la mayor cantidad de variantes.
Estos podrían incluir una serie de cazas de superioridad aérea cada vez más avanzados y variantes para ataques electrónicos y para funciones de ataque y anti-envío. También se ha planteado la posibilidad de un avión de control y alerta temprana aerotransportado con un radar mucho más grande basado en el fuselaje del J-20, así como un caza de ataque marítimo.
Teniendo en cuenta la amplia gama de variantes en las que se desarrolló el predecesor del J-20, el J-11, incluidos los cazas basados en portaaviones, los cazas de ataque y los aviones de ataque electrónicos, esto sigue siendo muy plausible. Muchos derivados del J-11 se llamaron J-15 y J-16, por lo que también los futuros derivados basados en el fuselaje del J-20 podrían tener diferentes designaciones.