Uno de los misiles balísticos menos discutidos pero posiblemente más importantes en el arsenal de Corea del Norte, el Hwasong-12 está destinado a desempeñar un papel importante en los ataques nucleares y convencionales de represalia de Pyongyang en el momento de una guerra abierta entre el pequeño país de Asia oriental y Estados Unidos .
Apodado ‘Guam Killer’, se cree que el misil realizó sus tres primeros vuelos en abril de 2017, todos los cuales supuestamente fallaron, antes de llevar a cabo tres pruebas exitosas en mayo, agosto y septiembre, después de lo cual se consideró que el diseño estaba operativo.
El misil tiene un alcance estimado de 6000 km, lo que proporciona a Corea del Norte un alcance sin precedentes para un misil con posibles aplicaciones tácticas. Entró en servicio junto con los misiles balísticos de alcance intercontinental Hwasong-14 y Hwasong-15 que también se probaron con éxito en 2017 y tenían el alcance necesario para atacar el territorio continental de Estados Unidos apodado «Guam Killer», el misil fue apreciado por su capacidad para atacar instalaciones navales y aéreas clave de Estados Unidos en Guam, lo que obstaculizaría seriamente la capacidad de Estados Unidos para continuar una guerra en el este de Asia. El Hwasong-12 fue el segundo misil con tal capacidad, después del Hwasong-10 (también conocido como Musudan) que entró en servicio en sus variantes anteriores alrededor del año 2005.
Como todos los misiles balísticos modernos de Corea del Norte, el Hwasong-12 se despliega desde un lanzador montador de transportadores con ruedas que le permite volver a desplegarse rápidamente antes de ser configurado para disparar, lo que aumenta considerablemente su capacidad de supervivencia sobre los lanzadores inmóviles. Se cree que el misil se basa en una variante mejorada del motor del Hwasong-10, pero con un motor mejorado y una estructura alargada. Se cree que los dos misiles utilizan el mismo lanzador móvil. Sin embargo, a diferencia del Hwasong-10, el Hwasong-12 aún no se ha exportado, ya que Irán adquirió el misil más antiguo en la década de 2000 y la licencia lo produjo con modificaciones nacionales.
El Hwasong-12 cumple un papel comparable en el arsenal coreano al DF-26 en el arsenal chino, aunque el misil chino se beneficia del uso de un compuesto de combustible sólido, lo que permite que se dispare mucho más rápidamente y se almacene completamente cargado de combustible. como de una ojiva mucho más grande y de mayor precisión.
Actualmente, se cree que Corea del Norte está desarrollando un sucesor de combustible sólido para el Hwasong-12, así como para su ICBMS, y ya ha comenzado a reemplazar su arsenal de misiles balísticos de corto alcance con una gama de diseños modernos de combustible sólido. Se espera que el arsenal existente de Hwasong-12 se actualice con el tiempo con mejoras como sistemas de guía superiores y contramedidas para la interceptación. La entrada en servicio del misil complicó considerablemente los planes estadounidenses para una guerra en el este de Asia debido a la importancia de Guam y su falta de defensas aéreas confiables, y se espera que un sucesor más capaz del Hwasong-12 entre en servicio antes de 2025 la vulnerabilidad de Guam solo puede aumentar.