Según se informa, Estados Unidos está considerando retirar su arsenal de misiles balísticos de alcance intercontinental (ICBM) terrestres, el último de su tipo en el mundo occidental, debido al inmenso costo de reemplazar el arsenal del país de misiles Minuteman III de la era de la Guerra Fría.
El programa de Disuasión Estratégica Basada en Tierra (GBSD) destinado a reemplazar los misiles balísticos intercontinentales tiene un costo estimado de $ 264 mil millones, y una falta percibida de urgencia para el programa significa que podría terminarse a medida que el presupuesto de defensa de Estados el comandante del Comando Estratégico de los Estados Unidos, Charles A. Richard, observó en enero:
“No se puede extender la vida de Minuteman III … Está pasando el punto en el que no es rentable extender la vida de Minuteman III. Estás llegando rápidamente al punto [donde] no puedes hacerlo en absoluto … Esa cosa es tan vieja que en algunos casos los dibujos [técnicos] ya no existen, o donde tenemos dibujos, son como seis generaciones por detrás del estándar de la industria. Y no solo [nadie] trabaja que pueda entenderlos, ya no están vivos «.
El abandono del disuasivo estratégico terrestre del país dejaría a Estados Unidos con un arsenal considerable de misiles balísticos intercontinentales lanzados desde submarinos, aunque el jefe del Comando Estratégico de Estados Unidos ,El almirante Charles A. Richard, ha sugerido que la flota de bombarderos estratégicos del país podría tener la tarea de compensar por la pérdida del arsenal terrestre. La revelación se produjo durante un testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado el 20 de abril.
El estado actual de la flota de bombarderos estadounidenses podría complicar seriamente tales esfuerzos.
Los bombarderos B-1B del país actualmente no tienen capacidad nuclear y enfrentan tasas de disponibilidad muy bajas y crecientes problemas de mantenimiento que se espera que conduzcan a una jubilación anticipada.
El pequeño número de bombarderos posteriores a la Guerra Fría (20 espíritus B-2) es demasiado pequeño y también adolece de tasas de disponibilidad muy bajas y graves problemas de mantenimiento. La tercera clase de bombardero desplegado, el B-52H, es un diseño de la era de la Guerra de Vietnam que es el más confiable y, con mucho, el más fácil de mantener en servicio, aunque la antigüedad del diseño limita la cantidad de funciones que puede cumplir. Existe la posibilidad de aumentar el número de B-52 en servicio, con un número considerable almacenado y un pequeño número que ya ha sido restaurado para ampliar la flota.
La inducción esperada del bombardero furtivo B-21 a fines de la década de 2020 podría hacer que los planes para retirar el arsenal Minuteman III y asignar una mayor responsabilidad a la flota de bombarderos sea más viable. Se espera que el nuevo avión no solo reemplace al B-1B y B-2, sino que también forme múltiples escuadrones completamente nuevos. Suponiendo que el B-21 tiene tasas disponibles más altas y es más fácil de mantener que el B-2, podría revolucionar las capacidades de la flota de bombarderos estadounidenses y compensar en gran medida la pérdida de una fuerza de misiles balísticos intercontinentales con base en tierra. La desviación de algunos de los fondos que se habrían asignado al programa GBSD de próxima generación al programa B-21 también tiene el potencial de garantizar que se pueda ver a través de una producción más grande que muchas partes han defendido para los nuevos bombarderos.
En última instancia, el destino del GBSD sigue siendo incierto, pero las tensiones actuales sobre el gasto de defensa estadounidense y el estado de la economía estadounidense en general significan que, si realmente se supera, se producirá a costa de muchos otros programas.