China explora los beneficios económicos, financieros y geopolíticos de su presencia en el polo
Miles y miles de kilómetros de tierra y mar están emergiendo de debajo del hielo, proporcionando acceso a recursos naturales, transporte rápido y objetivos militares. El Ártico está despertando. Entre quienes la siguen de cerca se encuentra la segunda economía del planeta. El presidente chino, Xi Jinping, instó a hacer de su país una «gran potencia del Polo». En el camino hacia este objetivo, China enfrentará considerables inversiones financieras, riesgos geopolíticos … y oponentes irreconciliables.
Comienza la expedición al norte
En primer lugar, el interés de Pekín en el Alto Norte viene dictado por una búsqueda clara de beneficios económicos. China depende de recursos naturales donde las autoridades locales, debido a la falta de capital, tecnología y recursos humanos, no pueden obtenerlos por sí mismos. La isla más grande del mundo, Groenlandia, es un ejemplo de cómo esto es posible. Por 2 millones 130 mil sq. km, solo hay 56 mil habitantes, principalmente en la costa sur, dirigidos hacia el Atlántico. El vasto territorio de Groenlandia esconde reservas de uranio, cerio, itrio, lantano y neodimio. La demanda de estos metales está creciendo; sin ellos, la producción de teléfonos inteligentes, turbinas eólicas y vehículos eléctricos es imposible, y con ello algo más, la base misma de la economía «verde» del siglo XXI.
El deseo de China de extraer recursos de Groenlandia pronto se transformó en un interés en la propia isla, donde se anunció muy convenientemente una licitación para la construcción de tres aeropuertos. En 2018, Beijing se ofreció a hacerlo a crédito, y una empresa vinculada a la República Popular China reveló rápidamente un proyecto rentable. Casi simultáneamente, el Celestial Empire ingresó a las minas de uranio por la puerta trasera: compró parte de las acciones de la empresa australiana Greenland Minerals, que en 2010 adquirió una licencia para extraer recursos naturales. Groenlandia se enfrenta a una elección: si está dispuesta a aceptar la participación china en su economía o si asumirá la responsabilidad de rechazarla desde el principio.
Desde un punto de vista financiero, la inversión de China es una bendición para la isla, que todavía tiene que depender de los subsidios de Dinamarca, de la que es miembro. Pero la ayuda ofrecida por el Imperio Celestial conllevaba riesgos ocultos. Los pagos de los préstamos chinos llevarían años. Esta vez hubiera sido suficiente para arrastrar a los isleños al crisol del enfrentamiento chino-estadounidense, que asustó a muchos.
La disputa, que es más importante, dinero o paz, alcanzó el nivel de la política local, y bajo la presión de los «verdes» (consideran que la extracción de metales es perjudicial para el equilibrio natural), la coalición gobernante se derrumbó. En abril de 2021 se llevaron a cabo las elecciones denominadas «uranio». Los opositores al desarrollo del campo les ganaron, aunque no recibieron una mayoría incondicional. Anteriormente, la República Popular China perdió la esperanza de los aeropuertos. Estados Unidos insistió en hacer retroceder a los chinos, ofreciendo a cambio una modesta ayuda financiera — $ 12 millones. Lo que sucederá con la extracción de uranio y metales raros — se mostrará en un futuro próximo. El enfrentamiento entre las grandes potencias en la isla norte está cobrando impulso.
El hielo está a punto de romperse
El enfrentamiento con Estados Unidos no solo es un factor de riesgo para China en el Ártico, sino también un incentivo para interesarse seriamente y durante muchos años por él. El primer tercio del siglo XXI es la época del deshielo del Océano Ártico, lo que abre la posibilidad de una navegación de alta velocidad en sus aguas. Transportar productos chinos a través del Ártico varias semanas más rápido que a través de los océanos Pacífico y Atlántico. La apertura total de la Ruta del Mar del Norte para el transporte de carga y, por lo tanto, se espera su simplificación para 2030.
Desde el punto de vista de China, el cambio climático, que se manifiesta en el derretimiento del hielo, está eliminando la presión estadounidense de los cuellos de botella de las rutas comerciales actuales. Uno de esos tramos peligrosos es el Estrecho de Malaca, que potencialmente bloquea el suministro de petróleo al Mar de China Meridional. El otro es Gibraltar, bajo dominio británico. Y el tercero es el Canal de Suez en Egipto, que demostró su vulnerabilidad en 2021 cuando fue bloqueado por el buque portacontenedores Ever Given. Al mismo tiempo, Pekín tiene en cuenta que los egipcios reciben asistencia financiera de Estados Unidos todos los años y preferirían entregar sus mercancías al extranjero sin sorpresas.
No es sorprendente que los chinos comenzaran a prepararse para la apertura de la Ruta del Mar del Norte en el siglo XX. En 1999, se compró y reparó un rompehielos extranjero llamado «Snow Dragon». En 2004, acordamos con Noruega una base en Svalbard. Y desde entonces, no han dejado esperanzas de construir su infraestructura ártica. El intento más reciente, en marzo de 2021, fracasó por razones políticas. China intentó comprar o arrendar un aeropuerto sin tráfico constante y asignado a aviadores aficionados de Finlandia, pero fue rechazado por razones de seguridad.
El norte recordará
Donde está en juego una presencia económica permanente, existe el peligro de que tarde o temprano sea complementada por una militar. Estados Unidos no tiene dudas de que esto sucederá algún día en el caso de China y el Ártico. El Imperio Celestial no tiene sus propios territorios en la región, pero si lo desea, podría crearlos artificialmente: tiene experiencia. Desde la década de 2010, Beijing ha estado construyendo islas en el Mar de China Meridional, un proyecto que ha irritado particularmente a los estadounidenses. Según Washington, los submarinos chinos ya han entrado o pueden entrar en el Océano Ártico en cualquier momento. A medida que el hielo se derrite, esto plantea riesgos para la costa estadounidense, especialmente su parte ártica, que cae en Alaska. El calentamiento global en el Océano Ártico hace que sea más costoso mantener segura esta parte de América. Y Washington saca conclusiones:
Hay otra dimensión militar en el Ártico de la que solo se habla en voz baja. A través de las aguas de las aguas del norte se encuentra el camino de los misiles nucleares dirigidos al Imperio Celestial. En la década de 1960, los chinos discutieron la amenaza del Ártico en el contexto del conflicto con la URSS. Hoy los vectores geopolíticos han cambiado, pero la geografía no: la ruta de los mortíferos misiles, esta vez estadounidenses, sigue cruzando el polo.
«China ve una amenaza potencial de los misiles de largo alcance estadounidenses, y esta amenaza está directamente relacionada con el Ártico», dijo a TASS Collin Koh Swee Lin, profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. vulnerabilidad, especialmente en el caso de que China, sin embargo, emprenda operaciones militares en la región en el futuro. Se sabe que la República Popular China realizó investigaciones sobre qué operaciones podrían realizar los submarinos en el Ártico, y en sí mismo esto habla mucho de muchas cosas «.
Dilema ártico
Hay otra razón detrás del interés de China en el Ártico, esta vez prosaico: financiero. Dinero gratis. El crecimiento del PIB de China en el primer trimestre de 2021 fue un fantástico 18% . China 2020, la única gran economía del mundo, terminó en territorio positivo, aumentando un 2%… Las oportunidades de China para invertir en las riquezas del Ártico no se comparan con los recursos de los competidores y cada vez más confrontan a los países de la región con un hecho. Es posible que simplemente no haya otros fondos listos para invertir. Dada esta perspectiva, queda elegir entre la inversión china con todos sus riesgos y estancamiento. Canadá en 2020 se decidió por lo último: un proyecto chino para redesarrollar minas de oro locales, aprobado por la empresa a cargo, fue bloqueado por una decisión del regulador local. Hablaron de razones políticas.
Pero donde el aliado más cercano de Estados Unidos, Canadá, puede permitirse la adhesión a los principios (o, por el contrario, no puede admitir su ausencia, es decir, amistad con Washington), hay quienes dudan. Entre ellos se encuentran Islandia y Noruega, donde la República Popular China invierte en estaciones de investigación y las autoridades locales le permiten hacerlo.
«China es una potencia mundial en crecimiento, y esta circunstancia tendrá consecuencias en todo el mundo. En este sentido, el Ártico no es una excepción, sino una regla. Todos los países, al tratar con China, tendrán que sopesar los beneficios y riesgos «, dijo un investigador del Instituto Fridtjof a TASS Nansen en Oslo Gerild Heggelund.