En los últimos años de los astilleros soviéticos de la Guerra Fría se instalaron cuatro cruceros de batalla clase Kirov de propulsión nuclear, que fueron diseñados para atacar a los grupos de ataque de portaaviones de la Marina de los Estados Unidos a larga distancia y permitir que la Armada soviética combatiera en aguas azules lejos de sus costas.
Tras el colapso de la superpotencia, la Marina rusa heredó los barcos de la clase Kirov, y aunque el tamaño mucho más pequeño y las tasas de crecimiento más bajas de la economía rusa postsoviética la obligaron a retirar la mayor parte de su flota de superficie, incluidos dos de los cruceros pesados, el país ha invertido mucho en la restauración y modernización de los dos restantes. Mientras que uno de los cruceros, el Pyotr Velikiy, se encuentra actualmente en servicio de primera línea, el segundo, el Almirante Nakhimov, ha estado en remodelación desde 2018.
El CEO de la Oficina de Diseño de Severnoye, Andrei Dyachkov, dijo a TASS el 22 de abril con respecto a las mejoras en el crucero: “ El alto potencial de modernización integrado en estos barcos en su diseño ayudó a llevar a cabo ciertos trabajos y equipar al Almirante Nakhimov con las armas más avanzadas, lo que lo convierte en el barco de combate de superficie más fuerte del mundo «. La Oficina de Diseño de Severnoye se convirtió en parte de la United Shipbuilding Corporation tras el colapso de la URSS y marca su 75 aniversario en abril de 2021.
El buque de guerra Admiral Nakhimov fue encargado por la Armada Soviética en 1988, y fue inicialmente diseñado para operar una variante navalizada del sistema de misiles superficie-aire S-300P: el S-300F. Por mucho que el S-300P haya quedado fuera de servicio desde entonces, también lo está el sistema de defensa aérea del Almirante Nakhimov que será reemplazado por una nueva variante navalizada del S-400.
Esto permitirá que el buque de guerra intercepte aeronaves, incluidas plataformas furtivas, misiles balísticos y de crucero a velocidades hipersónicas y a distancias extremas de hasta 400 km. El S-400 proporciona más de media docena de tipos de municiones importantes para el Almirante Nakhimov, que tiene el potencial de proporcionar una versatilidad inigualable en un papel de defensa aérea.
Se espera que el S-400 navalizado utilizado por el almirante Nakhimov tenga 96 celdas de lanzamiento, que albergan el arsenal de misiles tierra-aire más grande del mundo en cualquier buque de guerra. Los sistemas complementarios de defensa aérea de corto alcance incluyen el Pantsir-ME, para reemplazar los seis Kashtan cercanos en sistemas de armas del crucero de batalla, y una variante navalizada del S-350 Vityaz conocida como Redut para reemplazar los 44 misiles 4K33 ‘OSA-M’ anteriormente en usar.
Más allá de los misiles tierra-aire, el Kirov está configurado para integrar una gama de nuevos sensores y armas ofensivas. Los cruceros de batalla se diseñaron inicialmente para acomodar 20 misiles de crucero anti-barco masivos P-700 Granit «asesino de portaaviones», que tenían un rendimiento inigualable para su época y podían acercarse a velocidades de Mach 3 y atacar barcos hasta 625 km de distancia. Se espera que estos sean reemplazados por 80 celdas de lanzamiento para misiles de crucero más pequeños y modernos, incluidos los anti-envío del P-800 Oniks, el 3M54T Kalibr y el Zicron.
El Zicron entró en servicio en la Armada rusa en diciembre de 2019 y se considera hoy en día el misil antibuque más importante del mundo con una velocidad de Mach 9 y un alcance de 1000 km. La capacidad del crucero para transportar hasta 80 de estos misiles junto con sus formidables defensas aéreas le permite representar una amenaza muy seria para las flotas de superficie enemigas varias veces su tamaño, y complementa su gran y potente conjunto de sensores.
Las 80 nuevas celdas de lanzamiento también podrán acomodar misiles 3M14T Kalibr para ataques de precisión de largo alcance contra objetivos terrestres, con sistemas avanzados de guía inercial que brindan una capacidad efectiva de ataque terrestre. Aunque subsónico, el misil lleva una gran ojiva de 450 kg y conserva un alcance formidable de hasta 2500 km.
La potencia de fuego del almirante Nakhimov y el gran tamaño de su conjunto de sensores y arsenal de defensa aérea no tienen rival en todo el mundo, y bien podrían convertir al barco en el combatiente de superficie más capaz del mundo una vez que se complete su remodelación. Sin embargo, aunque su potencia de fuego es formidable, queda por ver en qué medida la remodelación mejorará la confiabilidad de los sistemas de propulsión del barco, y hasta qué punto los nuevos sistemas de guerra electrónica y el acceso a misiles de mayor alcance pueden compensar la falta de características sigilosas del barco. se encuentran en buques de guerra más modernos, como la Clase China Tipo 055 y la Clase Americana Zumwalt.