Los estados de la OTAN han aumentado su presencia militar cerca de sus fronteras orientales a raíz de las predicciones de los medios de comunicación y las declaraciones de los políticos rusos sobre la posible planificación de Moscú para reconocer la independencia de las Repúblicas Populares del Donbass, informa Nezavisimaya Gazeta. Más de 20 cazas estadounidenses F-16 y F-15 se desplegaron en Polonia desde el Reino Unido, mientras que dos destructores de misiles USS «Donald Cook» y USS «Roosevelt» comenzaron a moverse en dirección al Mar Negro, pero dieron marcha atrás. El Reino Unido está enviando dos buques de guerra a las costas de Ucrania en apoyo de Kiev.
Los medios de comunicación han especulado durante mucho tiempo que, a la luz de la escalada de tensiones en el Donbass, Moscú puede reconocer las Repúblicas del Donbass o desplegar oficialmente fuerzas de paz en la región.
Los partidarios de las Repúblicas Populares (RPD y RPL) esperaban que el presidente ruso Vladimir Putin pudiera anunciar esta decisión durante su discurso ante el parlamento ruso el 21 de abril, cosa que no ocurrió finalmente. Por su parte, Kiev y sus socios no están satisfechos con la actividad de Rusia en la región.
Como para calentar la especulación sobre un posible conflicto armado ruso-ucraniano, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió un NOTAM (Aviso a los aviadores) recomendando que las aerolíneas estadounidenses realicen vuelos sobre algunas áreas de Rusia y Ucrania con «extrema precaución». Aparentemente para contrarrestar las acciones de los cazas y drones del Pentágono, Rusia introdujo restricciones temporales en los vuelos sobre una parte de Crimea y el Mar Negro del 20 al 24 de abril. Mientras tanto, la concentración de fuerzas de la OTAN destinadas a apoyar a Ucrania, así como las tropas del Distrito Militar Sur de Rusia en la región del Mar Negro están aumentando.
A juzgar por las declaraciones oficiales del Ministerio de Defensa de Rusia, ha concluido otra etapa de los ejercicios militares de Rusia en tierra y en las aguas de Crimea y el Mar de Azov. Incluso en comparación con las acciones conjuntas del ejército ucraniano y las fuerzas de la OTAN, las maniobras parecían impresionantes, con más de 20 barcos de la Flota del Mar Negro y más de 50 aviones militares participando en los simulacros. Sin embargo, las tropas rusas no planean abandonar la región después de los ejercicios, señala el periódico.
«No creo que Rusia haya concluido por completo los simulacros en el sur. Es probable que continúe la concentración de tropas rusas y las fuerzas de la flota del país en la región del Mar de Azov y el Mar Negro, ya que el Ministerio de Defensa llevará a cabo maniobras militares en el sur prácticamente hasta el invierno», dijo el experto militar coronel Nikolai Shulgin a Nezavisimaya Gazeta. Según él, la OTAN seguirá concentrando sus fuerzas en la región también. «Sin embargo, la gran pregunta es qué tan cerca pueden lograr acercarse a las fronteras de Rusia y, lo que es más, llegar al Mar de Azov», dijo el experto. «El Ministerio de Defensa ruso ya ha declarado que debido a los ejercicios militares en varias áreas en el Mar Negro», del 24 de abril al 31 de octubre, se suspende el derecho de paso inocente a través de las aguas territoriales de Rusia para buques de guerra extranjeros y otros buques estatales. Se necesitan fuerzas importantes en la región para contener la situación y garantizar la seguridad militar», concluyó.