Además de desafiar el dominio de las grandes tecnologías estadounidenses en todo el mundo, la iniciativa Digital Silk Road liderada por Beijing ofrece a sus clientes grandes oportunidades a través de productos y servicios digitales a precios competitivos.
Del 25 al 26 de abril, la República Popular celebrará la IV Cumbre de China Digital en Fuzhou, capital de la provincia de Fujian. El evento será una plataforma para facilitar la cooperación para la gobernanza electrónica y la economía digital, y promoverá el desarrollo de la iniciativa Digital Silk Road (DSR) de China.
DSR fue lanzado en 2015 por Beijing como parte de su ambiciosa Iniciativa de ls ruta de la seda (BRI). Dentro de esta estrategia, China está proporcionando desarrollo y ayuda financiera a los estados participantes a lo largo de la Nueva Ruta de la Seda. Cuando se trata de DSR, esta asistencia incluye la actualización de las redes de telecomunicaciones de los destinatarios, el desarrollo de comercio electrónico y sistemas de pago móvil, así como inteligencia artificial, vigilancia, ciudades inteligentes, computación en la nube y otras tecnologías de vanguardia.
Uno de los elementos de DSR es BeiDou, el sistema global de navegación por satélite de China, un digno rival del GPS de EE. UU., Que ya ha sido adoptado por varios países de Asia, Oriente Medio y África. Según algunas estimaciones, un tercio de los países que participan en BRI (aproximadamente 138) están cooperando actualmente en el marco de iniciativas de DSR.
La columna vertebral del DSR está formada por cables submarinos de Pakistán y África Oriental que conectan Europa (PEACE) de 15.000 km de largo (9.300 millas) destinados a unir Asia, África y Europa. La red, que está diseñada para transmitir más de 16 Tbps por par de fibra, es propiedad de Hengtong Group, un fabricante internacional de cables de alimentación y fibra óptica con sede en China.
Ya se ha tendido el tramo mediterráneo del cable que va de Egipto a Francia. En marzo de 2021, la Organización Especial de Comunicaciones (OCS), la rama de telecomunicaciones del Ejército de Pakistán, estaba preparada para comenzar a tender el tramo final de un cable de fibra óptica transfronterizo entre Rawalpindi y las ciudades portuarias de Karachi y Gwadar en asociación con China. Huawei Technologies, según Nikkei. Se espera que el cable PEACE entre en funcionamiento a finales de este año.
DSR cataliza un mundo más digitalizado
Mientras tanto, los influyentes think tanks estadounidenses advierten que la iniciativa de China plantea un desafío al dominio establecido de las empresas digitales occidentales y podría disminuir sustancialmente su participación de mercado en el futuro.
«La Ruta de la Seda Digital impulsa la apuesta de China por la independencia tecnológica en casa mientras la mueve hacia el centro de las redes globales», señaló el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) con sede en Washington en febrero de 2021.
Según el grupo de expertos, China se ha vuelto cada vez más competitiva en el suministro de sistemas avanzados de cable submarino y de telecomunicaciones. Además de esto, la iniciativa DRS está «en el momento oportuno, y se adapta a tendencias poderosas y de mayor duración», admitió CSIS, y enfatizó que la pandemia de COVID hizo que la infraestructura digital sea «aún más esencial». El grupo de expertos argumentó que la administración Biden debería intensificar el desarrollo tecnológico de Estados Unidos para abordar el desafío de China.
El Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), un grupo de expertos sin fines de lucro influyente de EE. UU. Comparte las preocupaciones del CSIS, lo que sugiere que China podría recurrir al espionaje y la coacción y, por lo tanto, abusar de su dominio de las telecomunicaciones. Beijing puede capacitar a DSR interesados sobre cómo usar las capacidades de vigilancia contra grupos de oposición y cómo monitorear y censurar Internet en tiempo real, según el grupo de expertos.
La oferta de independencia digital de China podría favorecer a los clientes globales, sugieren Richard Ghiasy y Rajeshwari Krishnamurthy en su artículo de opinión para The Diplomat, una revista con sede en Washington DC que se especializa en asuntos del Indo-Pacífico.
«Un pequeño número de actores lidera el mundo tecnológico, y los gigantes tecnológicos estadounidenses Alphabet (Google), Intel, Amazon, Cisco y Facebook en particular tienen un monopolio casi global en sus respectivos dominios», destacan los investigadores.
A fines de 2018, American Big Tech poseía o alquilaba más de la mitad del ancho de banda del cable submarino, que transportaba cerca del 98 por ciento del tráfico internacional de datos y telefonía de Internet. «Tal dominio no es saludable y varios actores, incluidos la UE y Australia, han tomado medidas para frenar el dominio de estos gigantes tecnológicos», señalaron los investigadores, y agregaron que China, por su parte, puede ofrecer productos y servicios digitales a precios competitivos.
Si bien teóricamente China podría obtener una «valiosa herramienta de influencia política local» manipulando la dependencia de otros países de su infraestructura, este escenario hipotético, sin embargo, «no es exclusivo de China», creen los autores. «Como demostraron las revelaciones de Edward Snowden y el escándalo de datos de Facebook-Cambridge Analytica, cualquier proveedor de tecnología o actor de tecnología cibernética avanzada podría abusar de su posición, si así lo desea», comentan Ghiasy y Krishnamurthy.
El DSR cataliza un «mundo más digitalizado» que podría ofrecer oportunidades de inversión y ventas derivadas no solo para las empresas tecnológicas chinas sino también para las empresas locales y los sectores no tecnológicos, según los investigadores. Al mismo tiempo, el esfuerzo de Beijing obviamente desafía el dominio de Estados Unidos en la esfera digital y el mercado global.
«Independientemente de dónde se encuentre uno, en medio de una pandemia que ha causado estragos en la economía global, la digitalización y el crecimiento económico son tan bienvenidos como siempre», concluyen los autores.