El 26 de febrero, el director general de la empresa de defensa estatal ucraniana Ukroboronprom, Yuriy Husyev, anunció que la fábrica de aviación de Odesa, propiedad del gobierno, comenzaría la producción, bajo licencia, de los helicópteros militares Bell UH-1 Iroquois de los Estados Unidos, con los primeros fuselajes para se entregará antes del 24 de agosto, el trigésimo aniversario de la independencia de Ucrania (Interfax, 26 de febrero). No se dieron a conocer los detalles del acuerdo.
La empresa estatal de la planta de aviación de Odesa es una elección astuta para la primera coproducción de defensa ucraniana-estadounidense autorizada. Establecida en 1911, la instalación es una de las plantas de fabricación y revisión de aviación más antiguas de Europa, y actualmente se especializa en la reparación de MiG-21, MiG-23, MiG-27, MiG-29, L-39, An-12, An-24. , Aviones An-26 y Yak-40, modernización de fuselajes MiG-21 y L-39, reacondicionamiento de varios motores de aeronaves, producción de repuestos, así como capacitación de personal dentro del sector aeroespacial (Ukroboronprom.com.ua, 26 de febrero).
Y el modelo de helicóptero militar específico elegido para construir en Ucrania también tiene ventajas importantes. Desde el primer encuentro significativo entre las tropas estadounidenses y el ejército de Vietnam del Norte en el valle de Ia Drang de Vietnam del Sur en noviembre de 1965 hasta la ignominiosa evacuación de Saigón una década después, el robusto y fácil mantenimiento Bell UH-1 «Huey» Iroquois, el primer helicóptero propulsado por turbinas que ingresó al servicio militar, demostró ser un activo de movilidad aérea enormemente valioso. Comenzando su despliegue inicial en EE. UU. En 1960, el último Huey realizó su último vuelo en diciembre de 2016; su longevidad de 56 años atestigua la solidez de la estructura del avión, similar al A-10 Thunderbolt II «Warthog» de la Fuerza Aérea de EE. UU. (Introducido en 1977 , operativo durante 44 años) y bombardero estratégico B-52 (actualizado continuamente desde que comenzó a funcionar en 1955, con un historial de servicio de 66 años) (Army.mil, 12 de enero de 2017).
La financiación para la producción inicial de UH-1 en Ucrania será proporcionada por las empresas estadounidenses Aviastar Invest Corp y Southwest Florida Aviation International (fundada en 1982 como socia de Bell Helicopter), así como por la empresa checa DISTAR CZ (Dumskaya.net, 12 de marzo). , 2021). De hecho, la fabricación comenzará con versiones civiles del Huey (diseños de fuselaje Bell SW-205, SW-206 y SW-212) seguidas de variantes militares.
Debido a su rica energía y depósitos mineralógicos, Ucrania se convirtió en una de las principales repúblicas de la Unión Soviética que alberga instalaciones industriales militares avanzadas. Y aunque después del colapso soviético en 1991 disminuyeron los pedidos internos de una Ucrania independiente, muchas de sus empresas militares e industriales conservaron recursos suficientes para comenzar modestos avivamientos años después.
Este renacimiento moderado incluyó la base industrial aeronáutica del país, que ahora está atrayendo un creciente interés extranjero. La planta de aviación de Odessa State Enterprise no es la única instalación de Ucrania capaz de construir helicópteros. El viceprimer ministro y ministro de Industrias Estratégicas de Ucrania, Oleh Uruskii, tras su reunión en Kharkiv el mes pasado (febrero) con la dirección de Ukroboronprom y representantes de empresas aeroespaciales nacionales, señaló que la infraestructura industrial aeronáutica de Ucrania había reconstruido su capacidad para poder construir docenas de aviones. anualmente. Uruskii agregó que los fabricantes de aviones ucranianos estaban creando un sector nacional de construcción de helicópteros. En particular, la planta de fabricación de motores aeronáuticos PJSC Motor Sich con sede en Zaporiyia es capaz de producir todos los sistemas de propulsión de helicópteros del país, afirmó el viceprimer ministro de Ucrania. Esto permitirá finalmente a Ucrania suplantar los componentes de aviación importados con producción nacional (Kmu.gov.ua, 25 de febrero).
Aunque la mayoría de las acciones de Motor Sich se vendieron subrepticiamente a empresas fantasma vinculadas a China en varios momentos en los últimos años, en una inversión de la política, este elemento central de la infraestructura de fabricación de aviación de propiedad estatal de la era soviética de Ucrania ha sido reevaluado desde entonces por el gobierno como un activo estratégico y las compras de acciones extranjeras han sido detenidas legalmente.
La prolongada controversia de la venta de Motor Sich personifica la dicotomía entre el deseo del gobierno ucraniano hambriento de efectivo de traspasar las empresas económicas en dificultades a los inversores extranjeros para una rápida inyección de capital, por un lado, y las crecientes preocupaciones de seguridad nacional, por el otro. Entonces, si bien el gobierno ucraniano había invitado a licitaciones extranjeras para comprar la empresa, dejando a los inversores chinos con la aparente mayoría de las acciones (ver EDM, 6 de septiembre de 2019; ver China Brief, 19 de noviembre de 2020), las autoridades posteriormente reconsideraron la venta.
La situación alcanzó un punto de ebullición el 31 de enero de 2021, cuando el Servicio de Seguridad del Estado (SSU) de Ucrania allanó una reunión de accionistas de Motor Sich iniciada por inversores chinos y el empresario ucraniano Oleksandr Yaroslavsky. Según los informes, la enérgica intervención de la SSU fue motivada por la preocupación de que la reunión daría lugar a una reorganización de los miembros del directorio de la empresa, lo que posteriormente permitiría que los activos y tecnologías estratégicos de la empresa se transfirieran fuera de Ucrania (Ekonomichna Pravda, 8 de febrero; ver EDM, 3 de febrero, dieciséis).
El gobierno ucraniano solo intensificó su enfoque desde entonces, culminando más recientemente en la reunión del 11 de marzo del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional (NSDC), donde decidió devolver formalmente Motor Sich a la propiedad estatal. Subrayando la importancia del anuncio, la reunión de la NSDC se transmitió en vivo en la página de Facebook de la Oficina Presidencial de Ucrania. El secretario del Consejo de Defensa, Alexei Danilov, simplemente comentó: “Hoy se tomó una decisión. Según esta decisión, Motor Sich será devuelto al pueblo ucraniano, será devuelto a la propiedad del estado ucraniano de manera legal y constitucional en un futuro próximo ”(UNIAN, 11 de marzo).
Los helicópteros representan un excelente ejemplo de tecnología de “doble uso”, por lo que la introducción de modelos civiles / militares estadounidenses en un estado postsoviético vecino con un sector industrial pesado y financiado con capital extranjero solo puede producir malestar en el Kremlin. Mientras tanto, la guerra entre Ucrania y Rusia avanza lentamente en su octavo año y está mostrando signos de posiblemente intensificarse drásticamente en las próximas semanas (ver EDM, 11 y 15 de marzo). Como tal, la necesidad de Ucrania de reforzar más rápidamente sus capacidades militares seguramente aumentará, y también lo hará el número de acuerdos militares-industriales con socios occidentales similares al reciente acuerdo de producción de Huey.