En un movimiento muy inusual, aunque no sin precedentes, la Marina de Estados Unidos llevó a cabo una Operación de Libertad de Navegación (FONOP) en la región del Océano Índico, y su buque de guerra entró en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de la India cerca de Lakshadweep sin solicitar el consentimiento previo de la India. La Marina de los Estados Unidos dijo que la operación era compatible con el derecho internacional y cuestionó las «reclamaciones marítimas excesivas» de la India.
En un comunicado emitido el 7 de abril por la 7ma Flota de la Armada de los EE. UU., Que es la mayor flota naval desplegada hacia adelante de los EE. UU., Dijo que su destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke USS John Paul Jones (DDG 53) derechos y libertades aproximadamente a 130 millas náuticas al oeste de las islas Lakshadweep, dentro de la zona económica exclusiva de la India, sin solicitar el consentimiento previo de la India, de conformidad con el derecho internacional ”.
“India requiere el consentimiento previo para los ejercicios o maniobras militares en su zona económica exclusiva o plataforma continental, una afirmación incompatible con el derecho internacional. Esta Operación de Libertad de Navegación defendió los derechos, libertades y usos legales del mar reconocidos en el derecho internacional al cuestionar los excesivos reclamos marítimos de la India «.
El comunicado dijo que las fuerzas estadounidenses «operan en la región del Indo-Pacífico a diario» y «todas las operaciones están diseñadas de acuerdo con el derecho internacional y demuestran que Estados Unidos volará, navegará y operará donde lo permita el derecho internacional».
Sin embargo, la declaración también enfatizó que las fuerzas estadounidenses llevan a cabo «Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP) rutinarias y regulares, como lo hemos hecho en el pasado y continuaremos haciéndolo en el futuro» y estas operaciones «no son sobre un solo país, ni son ellos sobre hacer declaraciones políticas ”.
No hubo una declaración inmediata de la India.
La operación se produce en un momento en que la cooperación militar entre la India y los EE. UU. Está aumentando, y las dos armadas participaron en un ejercicio conjunto, junto con las armadas de Japón, Francia y Australia en la región oriental del Océano Índico, en el ejercicio La Pérouse entre 5 de abril y 7 de abril liderados por la Armada francesa.
Además, sucedió pocas semanas después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, visitara la India como parte de su primera gira internacional desde que la administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, asumió el cargo en enero y transmitió el «compromiso de la administración de Biden para fortalecer las relaciones bilaterales de defensa entre los dos países».
Pero vale la pena señalar que esta no es la primera vez que la Marina de los Estados Unidos lleva a cabo una operación de este tipo en la Zona Económica Exclusiva de la India. El Departamento de Defensa de EE. UU. Publica un Informe de Libertad de Navegación anual que es “un informe no clasificado que identifica los reclamos marítimos excesivos que las fuerzas de EE. UU. Desafiaron operativamente”, indicó el Informe FON para 2020.
El informe menciona que el Programa de Libertad de Navegación de los Estados Unidos se estableció formalmente en 1979 y «consiste en esfuerzos diplomáticos y operativos complementarios para salvaguardar el comercio legal y la movilidad global de las fuerzas estadounidenses».
“Las ‘reclamaciones marítimas excesivas’ son intentos de los Estados ribereños de restringir ilegalmente los derechos y libertades de navegación y sobrevuelo y otros usos lícitos del mar. Estos reclamos se realizan a través de leyes, reglamentos u otros pronunciamientos que son incompatibles con el derecho internacional tal como se refleja en la Convención sobre el Derecho del Mar. Si no se cuestionan, los reclamos marítimos excesivos podrían infringir permanentemente la libertad de los mares de que disfrutan todas las naciones ”, afirmó el informe.
India no estaba entre los países mencionados en el informe de 2020 donde las fuerzas estadounidenses «desafiaron» las afirmaciones. India fue mencionada por última vez en el informe de 2019, junto con otras 21 naciones que incluían a China, Rusia, Pakistán, Sri Lanka, Bangladesh, Maldivas y Arabia Saudita. Antes de eso, India también se mencionó en los informes de 2017 y 2016.
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), los países no pueden impedir que los barcos, ya sean comerciales o militares, utilicen la Zona Económica Exclusiva. Pero las leyes indias exigen que cualquier ejército extranjero debe informar antes de realizar cualquier actividad en la ZEE de la India.
De acuerdo con el manual de referencia de reclamos marítimos del Cuerpo de Jueces del Abogado General de la Armada de los EE. UU., Aguas territoriales, plataforma continental, zona económica exclusiva y otras zonas marítimas de la India, la Ley de 1976 requiere que los buques de guerra extranjeros notifiquen antes de ingresar al mar territorial.
El manual de referencia para la India, hasta 2016, mencionó que Estados Unidos «no reconoce esta afirmación» y protestó en 1976, 1983 y 1997. Además, mencionó que las fuerzas estadounidenses «realizaron afirmaciones operativas» en los años financieros «1985 a 89 , 1991 a 1994, 1996, 1997, 1999, 2001, 2007 y 2011 ”.