Casi no hay nada nuevo en la historia acerca de que los poderosos explotan a los débiles, por lo que todo lo que sobresale del robo de petróleo de Siria orquestado por el gobierno de Estados Unidos es su naturaleza descarada.
«Nos quedamos con el petróleo», dijo Donald Trump en 2019. «Siempre he dicho eso. Queremos quedarnos con el petróleo. 45 millones de dólares al mes. Hemos asegurado el petróleo … Vamos a decidir qué hacer con él en el futuro «.
En 2011, Estados Unidos y sus aliados se propusieron destruir Siria. Una década después, no habían logrado derrocar al gobierno de Damasco, mientras generaban un conflicto que devastó el país y mató a cientos de miles de sirios. Sus aliados sobre el terreno eran los grupos armados más viciosos de la faz del planeta.
Fuera de los pueblos y ciudades destruidos, el sector agrícola de Siria también fue devastado. Una vez que el granero del imperio romano, Siria era autosuficiente en la producción de trigo a principios de 2011. A medida que la guerra continuaba, la producción agrícola cayó. Si bien la tierra por la que se disputaba no podía cultivarse, las armas de guerra incluían la quema de cultivos de cereales y ataques incendiarios contra panaderías. Todavía en 2020, 35.000 hectáreas de tierra bajo control del gobierno fueron arruinadas por el fuego.
Después de la intervención estadounidense, la fértil región de Jazira, que antes de 2011 representaba más del 17 por ciento de la producción agrícola de Siria, principalmente trigo y algodón, quedó bajo el control de la «Administración Autónoma del Norte y
Este de Siria» kurda (AANES). Entre ellos, la administración estadounidense y kurda ahora controlan conjuntamente el 90 por ciento de las reservas de petróleo de Siria.
Las sanciones económicas contra Siria se declararon por primera vez en 1979, después de que Siria reconoció al gobierno islámico revolucionario en Irán. A lo largo de los años, las sanciones se han endurecido progresivamente, siendo las dos medidas principales la Ley de Rendición de Cuentas y Restauración de la Soberanía Libanesa (2003) y la Ley de Protección Civil César Siria (2019), aún más letal, que, lejos de proteger a los civiles sirios, ha les hizo un daño inmenso.
El gobierno sirio ahora puede satisfacer solo el 20 por ciento de la demanda interna de trigo y no puede importar cantidades suficientes para cerrar la brecha. El racionamiento del pan y las colas son ahora una característica de la vida diaria, con otros alimentos básicos como la carne y el queso disponibles a precios prohibitivos para muchos. Hay un mercado negro disponible para vender combustible, fertilizantes y otros bienes a un precio mucho más alto que el que podría estar disponible a través de los canales gubernamentales.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) estimó recientemente que 12,4 millones de sirios padecían inseguridad alimentaria: el 46 por ciento de los hogares estaba reduciendo su ingesta diaria de alimentos, y muchos adultos reducían el consumo por el bien de sus hijos.
Como resultado de la guerra y las sanciones, progresivamente reforzadas para exprimir la vida del estado y la sociedad sirios, la moneda está en un estado de colapso. A principios de 2011, la libra siria se cotizaba a 50 dólares estadounidenses; a principios de 2015, se cotizaba a 530 dólares estadounidenses; para enero de 2020, 1200 por dólar; para el verano de 2020, 3000 por dólar; y para marzo de 2021, 4000 a los $ US.
Los empresarios sirios tienen miles de millones de dólares en los bancos libaneses, pero no pueden acceder a ellos, sin duda debido a la presión de Estados Unidos, pero también a los controles de capital, en un país que tiene sus propios graves problemas económicos, incluida una lira que recientemente se cotiza a 10.000 por dólar. $ US. El propio Líbano también está sufriendo las sanciones de Estados Unidos, dirigidas a individuos, bancos y corporaciones relacionadas con Hezbollah.
Estados Unidos controla ahora el 90 por ciento de la producción de petróleo de Siria, a través de un arco de territorio que se extiende hacia el norte desde la región oriental de Deir al-Zawr. El petróleo anteriormente robado por Daesh ahora está siendo robado bajo los auspicios de una potencia ocupante, con una pérdida para el estado sirio hasta ahora de $ 92 mil millones en ingresos. Después de haber hecho todo lo posible para destruir la economía siria, la administración de Estados Unidos ahora está haciendo todo lo posible para evitar la recuperación económica.
El robo del petróleo de Siria es un esfuerzo de colaboración entre la administración estadounidense, una compañía petrolera estadounidense de responsabilidad limitada (Delta Crescent Energy) y los líderes políticos sirios e iraquíes kurdos. Delta Crescent, registrada en Delaware, aunque afirmaba «décadas de experiencia en el desarrollo de petróleo y gas» en su sitio web, no se incorporó hasta el 8 de febrero de 2019.
Para operar en Siria, primero tenía que recibir una exención de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), que en su orden ejecutiva 13582, de fecha 17 de agosto de 2011, dictaminó que se podían emitir licencias «específicas» a ciudadanos estadounidenses en telecomunicaciones, agricultura y petróleo / productos derivados del petróleo ”en Siria, y los beneficios de este último se destinan a“ la Coalición Nacional de Fuerzas Revolucionarias y de Oposición Sirias y sus partidarios ”. De hecho, no existía tal coalición en agosto de 2011: un grupo improvisado, fue improvisado hasta noviembre de 2012.
Después de un año de negociaciones, el secretario de Estado Pompeo pudo decirle al Comité de Relaciones Exteriores del Senado el 30 de julio de 2020 que una empresa estadounidense estaba «en implementación» de un acuerdo para iniciar operaciones en la «industria petrolera» siria. El 2 de agosto, Reuters informó que esta compañía petrolera estadounidense no identificada había firmado un acuerdo con “rebeldes liderados por los kurdos. «Lindsey Graham, un republicano de Carolina del Sur, dijo al Comité de Relaciones Exteriores que Mazloum Abdi, el comandante de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), la milicia mayoritariamente kurda que colabora con los Estados Unidos, le había informado, el acuerdo permitía a la compañía» modernizar los campos petrolíferos ”en el noreste de Siria. Cuando se le preguntó si el gobierno lo apoyaba, dijo: «Lo somos».
Nacido en 1967 como Farhad Abdi Shahin pero conocido intermitentemente como Shahin Tchelo y el general Mazloum Kobani, Mazloum se unió al PKK turco (Partido de los Trabajadores del Kurdistán) en 1990, y se informó que era cercano a su fundador, Abdullah Ocalan, encarcelado hace mucho tiempo en un isla en el Mar de Mármara. Abdi comandó las «fuerzas especiales» del grupo y fue arrestado varias veces en Siria antes de mudarse a Europa en 1997. Permaneció allí hasta la invasión de Irak en 2003, cuando regresó a Oriente Medio, inicialmente al Kurdistán iraquí.
Saltó a la fama en la milicia kurda siria, las YPG (Unidades de Protección del Pueblo), y en 2014 viajó a Washington para negociar una «alianza kurda contra Daesh». Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) se formaron en octubre de 2015. En octubre, las fuerzas estadounidenses y SDF «liberaron» Raqqah de Daesh, pero no antes de que el 80 por ciento de la ciudad hubiera sido destruida por el bombardeo aéreo estadounidense. Desde el punto de vista del gobierno sirio, por supuesto, la ocupación ilegal de la ciudad simplemente había cambiado de manos.
Para marzo de 2019, las fuerzas estadounidenses y SDF habían tomado el control de Baghouz, el último reducto de Daesh en la provincia oriental de Deir al-Zawr, la ubicación de la mayoría de los campos petrolíferos de Siria, incluido el más grande (al-Umar).
En agosto de 2020, se supo que Delta Crescent Energy era la empresa autorizada por la OFAC para «participar» en transacciones en la industria petrolera siria. Sus directores ejecutivos fueron James Cain, un donante republicano y embajador de Estados Unidos en Dinamarca durante la presidencia de George W. Bush; John P. Dorrier Jnr., Un «veterano» de la industria petrolera, como se describe en los medios, también un donante republicano; y James Reese, un veterano de Delta Force y asesor principal de la CIA para operaciones especiales en Afganistán, su trabajo particular es integrar a la CIA y elementos militares durante la invasión de Afganistán y la Operación Libertad Duradera (2001-2014), el nombre en clave de » guerra global contra el terrorismo «.
Después de dejar el ejército (como un 80 por ciento de los veteranos discapacitados), Reese fundó la consultora de seguridad TigerSwan, especializada en «mitigación de riesgos» y «gestión de crisis». Bajo estos títulos, TigerSwan jugó un papel activo en la infiltración de manifestantes liderados por nativos americanos que intentaban detener la construcción del Oleoducto de Dakota del Norte en 2016-2017. Esto se hizo sin un permiso, ya que la Junta de Seguridad e Investigación Privada de Dakota del Norte se negó a emitir uno debido a los “antecedentes penales positivos de uno o más delitos descalificadores” que no se habían revelado.
Estos aparentemente se referían a varias citaciones emitidas contra Reese, una por conducción imprudente y otras derivadas de un matrimonio con problemas, incluida la agresión a una mujer (su esposa), que luego se retiró.
En una entrevista con CNN, Cain dijo que Delta Crescent Energy había sido «autorizada» (por una potencia ocupante) para «participar en todos los aspectos del desarrollo energético, transporte, marketing, refinación y exploración» en el noreste de Siria «con el fin de desarrollar y reconstruir la infraestructura en la región y ayudar a la gente de la región a introducir sus productos en el mercado internacional ”. (‘El ex oficial de la Fuerza Delta del Ejército, el embajador de EE. UU. Firman un contrato secreto para desarrollar los campos petrolíferos sirios’, CNN Politics, 5 de agosto de 2020). Con la expectativa de generar miles de millones de dólares para las autoridades kurdas, el contrato de 25 años, comentó CNN, estaba en línea con el «objetivo de larga data» de Trump de asegurar el control de Estados Unidos sobre los campos petroleros en la región.
Entrevistado en Fox News en 2018, Reese reforzó la opinión de Trump de que de alguna manera el noreste de Siria pertenecía a Estados Unidos en lugar de ser territorio soberano sirio. «Somos dueños de toda la parte oriental de Siria», dijo. “Si tomas una línea desde Kobane y la recorres por el río Éufrates hasta el final [¿a Irak?]… Esa es la nuestra. No podemos renunciar a eso «. El botín se compartirá con una «administración» kurda que afirma representar a una minoría étnica que constituye entre el 5 y el 10 por ciento de la población siria.
Grupos de derechos humanos han acusado a los kurdos sirios de limpieza étnica (la misma denuncia se presentó contra los kurdos iraquíes después de la invasión de 2003). En 2019, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, acusó a Estados Unidos de intentar reasentar a los kurdos sirios en áreas tribales árabes, lo que describió como una «vía directa al separatismo y la desintegración de Siria». (Lavrov: los intentos de Estados Unidos de asentar a los kurdos en áreas árabes podrían desencadenar la ruptura de Siria, Agencia de Noticias Tass, 8 de mayo de 2019).
Grupos de derechos humanos han acusado a los kurdos sirios de limpieza étnica (la misma denuncia se presentó contra los kurdos iraquíes después de la invasión de 2003). En 2019, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, acusó a Estados Unidos de intentar reasentar a los kurdos sirios en áreas tribales árabes, lo que describió como una «vía directa al separatismo y la desintegración de Siria». (Lavrov: los intentos de Estados Unidos de asentar a los kurdos en áreas árabes podrían desencadenar la ruptura de Siria, Agencia de Noticias Tass, 8 de mayo de 2019).
Incluso antes de recibir la exención de la OFAC, Cain y Reese fueron al norte de Irak para unir el lado kurdo iraquí del trato. Las fotos los muestran reuniéndose con el gobernador de la provincia de Dohuk, Samaan Atroche, en 2018, así como con importantes figuras del Partido Democrático Kurdo (PDK), incluido Nechirvan Barzani, actual presidente y ex primer ministro del Gobierno Regional Kurdo. Jim Jeffrey, el «representante especial de EE.UU. para el compromiso con Siria», también mantuvo conversaciones con Barzani para ayudar a sellar el acuerdo.
En febrero de 2021, Bassam Tu’ma, ministro de recursos minerales y de petróleo de Siria, dijo que de los 89.000 barriles de petróleo crudo producidos en Siria en 2020 (en comparación con los 380.000 barriles diarios producidos antes de la guerra), se habían robado 80.000 barriles. Desde finales de 2020, cientos de petroleros de Deir al-Zawr y Hasakeh custodiados por las fuerzas de las SDF han estado transportando petróleo sirio saqueado al norte de Irak a través del cruce de Mahmudiya. En febrero, el gobernador sirio de la provincia de Hasaka, Ghassan Halil Khalil, dijo a un periódico libanés que las SDF estaban “robando” 40.000 barriles de petróleo al día.
Si bien Estados Unidos admite una presencia militar cerca de los campos petrolíferos sirios, niega que los esté «protegiendo» y dice que las tropas estadounidenses y los contratistas privados (mercenarios) no están autorizados a brindar asistencia a empresas privadas. Al mismo tiempo, sin embargo, los convoyes militares estadounidenses se ven con frecuencia cruzando la frontera hacia Irak o pasando de Irak a Siria.
Dado que, según se informa, el petróleo sirio es de mala calidad, es posible que primero tenga que refinarse, pero en última instancia, se «procesa» con el petróleo producido en el norte de Irak y se canaliza al centro energético de Ceyhan, en el sureste de Turquía. El noventa por ciento del petróleo iraquí se produce en los yacimientos petrolíferos del sur, pero el 10 por ciento producido en el norte genera ingresos suficientes para ser objeto de una enconada disputa entre la administración regional kurda y el gobierno de Bagdad.
Desde 1990, una combinación de destrucción durante la guerra, sabotaje y los efectos de las sanciones ha dejado inoperante el oleoducto Kirkuk-Ceyhan. El petróleo de los campos del sur tuvo que enviarse en camión cisterna. Mientras que el gobierno central comenzó a planificar un nuevo oleoducto, en 2013 el KRG completó un nuevo oleoducto dual que va desde la región de Erbil hasta Faish al-Khabur, en el cruce de la frontera entre Irak, Turquía y Siria, y luego hacia Ceyhan.
En el enredado mundo de la política petrolera iraquí, el gobierno central, aunque está en desacuerdo con el KRG por los ingresos de los campos petroleros del norte, ha estado utilizando el oleoducto kurdo para enviar parte de su propio petróleo.
En Siria, Delta Crescent supervisa la producción de petróleo sirio y obtiene algunos de los beneficios; si todo va según lo planeado, James Cain y James Reese terminarán siendo hombres muy ricos. Las SDF protegen a los petroleros y obtienen beneficios; los kurdos iraquíes organizan la posterior disposición del petróleo y toman su parte, y los barzani en particular se enriquecen aún más. El paso del aceite a Ceyhan también beneficia a Turquía. Los especuladores del mercado negro obtienen lo que pueden de las ventas de petróleo de contrabando en Siria.
Al mantener el petróleo sirio fuera de las manos sirias y mantener a Rusia (contratos adjudicados por el gobierno sirio) fuera del campo petrolero, y al supervisar todo el proceso, Estados Unidos también obtiene su parte de los beneficios. El arreglo se adapta a todos, excepto, por supuesto, al gobierno y al pueblo sirios, a quienes pertenece el petróleo.
Jeremy Salt enseñó en universidades de Australia y Turquía, especializándose en la historia moderna de Oriente Medio. Sus publicaciones incluyen The Unmaking of the Middle East. Una historia del desorden occidental en tierras árabes (University of California Press, 2008) y Las últimas guerras otomanas. El costo humano 1877-1923 (University of Utah Press, 2019).