En medio de los temores de un empeoramiento de los enfrentamientos en el este de Ucrania, diplomáticos rusos y estadounidenses mantuvieron conversaciones bilaterales no programadas en un esfuerzo por prevenir un conflicto total, que Moscú advirtió que podría significar un desastre para la región.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Ryabkov, dijo a los periodistas el martes que «hemos tenido contacto con la administración estadounidense sobre la situación en el Donbass y les hemos explicado exhaustivamente lo que está sucediendo». Añadió que la retórica occidental sobre Ucrania está adquiriendo un tono cada vez más beligerante y que «Washington debería preocuparse por las consecuencias de esta política coordinada».
El día anterior, el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, advirtió sobre informes creíbles sobre movimientos de tropas rusas en la frontera con Ucrania, que algunos en Kiev han afirmado que son un precursor de una invasión. Agregó que Washington está «abierto a comprometerse con Moscú» para prevenir una crisis y emitió un «llamado a Rusia para que se abstenga de acciones intensivas».
El Kremlin ha negado que los movimientos de tropas en el oeste de Rusia sean una preparación para la guerra, y el secretario de prensa Dmitry Peskov dijo que el ejército del país «se mueve alrededor de Rusia en cualquier dirección que considere necesaria para garantizar la seguridad de nuestro país». Añadió que los despliegues están en el contexto de «una mayor actividad de las fuerzas armadas de los países de la OTAN, otras asociaciones, países individuales».
Durante el fin de semana, el representante de Ucrania en las conversaciones sobre el futuro de Donbass dijo que el bloque militar liderado por Estados Unidos se estaba preparando para un posible conflicto con Rusia. «Ha comenzado un ejercicio de la OTAN a gran escala, llamado DefenderEurope 2021», dijo Aleksey Arestovich, y agregó que «esto básicamente se traduce en Defender Europa». El enviado dijo que los simulacros se centrarán en áreas «desde las aguas del Báltico hasta el Mar Negro, para decirlo sin rodeos, la confrontación armada con Rusia».
Como parte de los juegos de guerra, se espera que Europa experimente el mayor despliegue de fuerzas estadounidenses desde principios del siglo XXI. Participarán alrededor de 20.000 tropas estadounidenses, junto con un contingente de 17.000 efectivos de estados miembros de la OTAN y no miembros como Ucrania.
El bloque dice que los simulacros «brindan una oportunidad para promover los beneficios de las asociaciones de la OTAN para aumentar la seguridad y la estabilidad». Una declaración oficial para la iniciativa a menor escala del año pasado dijo que reforzaría la «preparación y capacidad de toda la Alianza para desplegarse y responder decisivamente contra cualquier adversario en un conflicto multinacional, multidominio y de alta intensidad … ejecutando combates terrestres a gran escala». operaciones contra un adversario cercano en Europa.