Con Estados Unidos y Japón casi formando equipo para tratar de rodear a China en el Pacífico, Beijing ha realizado la exhibición militar más significativa hasta la fecha, enviando un grupo de portaaviones entre las islas japonesas y Taiwán.
El lunes por la mañana, China anunció que envió un grupo de portaaviones a través de un lugar conocido como el Estrecho de Miyako, una cadena de islas que cierra la brecha entre el Océano Pacífico y el Mar de China Oriental. El área consiste en gran parte en aguas japonesas y tiene varias islas estratégicas como Okinawa, el territorio en disputa de las islas Diaoyu / Senkaku, y que conecta con el propio Taiwán. Cuando Beijing envió el Liaoning a través de esta ubicación, Tokio envió un destructor para monitorearlo. Más tarde, The Global Times publicó un artículo triunfal en el que afirmaba que China tiene la intención de hacer más de estos ejercicios y que sus capacidades navales solo seguirán creciendo.
Las tensiones militares entre China y Japón no son nuevas, y cualquiera que tenga el conocimiento más básico de Asia sabrá que tiene una larga historia. Si bien recientemente ha habido muchos mini enfrentamientos con los barcos de los guardacostas alrededor de las islas en disputa, la decisión de enviar a todo un grupo de portaaviones cerca de las aguas japonesas es de hecho nueva y aumenta drásticamente las apuestas.
Beijing quiere enviar un mensaje contundente a Tokio, que recientemente afirmó su alianza con Estados Unidos bajo Biden y se comprometió públicamente a involucrarse, aunque de manera ambigua, en cualquier contingencia de Taiwán, y su primer ministro también visitará Washington pronto. Como resultado, China está mostrando sus músculos en esta área estratégica. Hay más por venir
Japón y China tienen los ojos puestos en el estrecho de Miyako y la cadena de islas Ryukyu como una ubicación estratégicamente esencial. Forma un segmento más amplio de la geografía regional conocido como «la primera cadena de islas», que se extiende desde el Lejano Oriente de Rusia, incorporando al propio Japón, Okinawa, la isla de Taiwán y hasta el Mar de China Meridional
El punto clave es que rodea completamente la periferia naval de China. Por tanto, quien domine esta zona tiene ventaja en cualquier conflicto que involucre a Pekín. China ve la superioridad naval y aérea sobre este espacio como esencial para su propia seguridad nacional y lo mismo hace Tokio, que cree que perder la paridad en esta región significa que Japón en su totalidad se vuelve vulnerable a la hegemonía naval china.
Para Tokio, equilibrarse con el poder chino significa que la isla de Taiwán se convierte en una pieza de ajedrez esencial. Si China iba a ganar el control de Taiwán, Beijing posteriormente gana el monopolio de todo el estrecho y el cerco de Japón se completa. Esto ha llevado a Tokio a fortalecer su alianza con Estados Unidos y los países de la iniciativa Quad para contraatacar, produciendo la rara afirmación de que Estados Unidos y Japón deberían trabajar juntos en una guerra de Taiwán.
En la propia planificación de guerra de Estados Unidos para esta región, como se revela en documentos recientemente desclasificados de la administración Trump, el objetivo de Washington es tratar de evitar que China domine la primera cadena de islas directamente y mantener la supremacía sobre la segunda en el Pacífico más amplio. Japón es, obviamente, un socio clave para esto.
Estos acontecimientos han producido una reacción furiosa por parte de Beijing, que lo ve como parte de un esfuerzo por intentar rodearlo. El resultado final es que ahora China está más dispuesta a aprovechar su poder militar para hacer retroceder a Japón y Estados Unidos.
En primer lugar, esto ha implicado un número creciente de ejercicios militares alrededor de la propia isla de Taiwán, pero en segundo lugar, también una mayor presencia naval, ya que China amplió su jurisdicción de guardacostas en febrero, lo que les permitió disparar contra buques extranjeros con un ambiguo definición de lo que constituyen las propias aguas de China, incluidos los mares de China meridional y oriental. Poco después de que se aprobara esa ley, los propios barcos de guardacostas de China se dispusieron inmediatamente a presionar contra las reclamaciones de las islas japonesas. El envío de un grupo de portaaviones el lunes es simplemente el último y más lógico paso.
Inevitablemente, esta situación significa que las relaciones entre China y Japón serán tensas a lo largo de este año. Si bien los dos países están muy integrados económicamente y son interdependientes entre sí, lo que los lleva de alguna manera a «andar de puntillas» cuando se trata de sensibilidades, sin embargo, estos puntos de ebullición militares continúan burbujeando en el fondo.
Tokio y Beijing disfrutan del dinero del otro, pero, no obstante, están involucrados en una competencia estratégica muy clara sobre quién domina militarmente las islas y las aguas entre sí. Mientras Pekín busca crear una presencia segura a su alrededor, acercarse al problema de Taiwán y aspirar a superar a los Estados Unidos, Japón, en última instancia, tiene que vivir con estar a las puertas de todo y navegar por estas aguas turbulentas.