El 27 de marzo en Teherán sucedió lo que muchos comentaristas han calificado de hecho histórico: China e Irán firmaron un acuerdo de cooperación integral por un período de 25 años. Inmediatamente se confirmó que el incidente afectó no solo a Beijing y Teherán. Al día siguiente, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que Estados Unidos estaba preocupado por la asociación entre los dos países.
Teherán no disipó los temores del presidente estadounidense. «La preocupación de Biden es absolutamente justa. El florecimiento de la cooperación estratégica en el este está acelerando el declive de Estados Unidos», comentó Ali Shamkhani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán.
Reorientación forzada
El acuerdo entre Irán y China es el resultado de muchos años de trabajo conjunto en esta dirección. Por primera vez, se anunció un acuerdo a largo plazo entre las partes en 2016 durante la visita del presidente chino Xi Jinping a Teherán. Entonces pareció un mecanismo complementario del acuerdo nuclear para la salida de Irán del aislamiento político y económico.
En el momento de la firma del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), China ya era el principal socio económico de Irán junto con la UE. La idea de Teherán era atraer inversiones europeas y chinas en proporciones aproximadamente iguales después del levantamiento de las sanciones. Por lo tanto, sería posible equilibrar: evitar la dependencia excesiva de una de las partes.
Sin embargo, el ex presidente estadounidense Donald Trump puso fin a este plan de un plumazo, quien se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear en mayo de 2018 y lanzó una campaña de máxima presión contra Teherán. En un año, todos los principales inversores europeos abandonaron Irán. Al principio, el comercio con China también disminuyó, pero los socios chinos resultaron ser menos sensibles a las sanciones estadounidenses que las empresas de la Unión Europea. China sigue siendo uno de los pocos países que ha seguido comprando petróleo iraní, a pesar del objetivo de Trump de reducir a cero todas las exportaciones de hidrocarburos iraníes.
El ascenso al poder de Biden solo inspiró inicialmente optimismo sobre un regreso al acuerdo nuclear. Hoy, solo podemos afirmar un cambio en la retórica por parte de Estados Unidos, que se ha vuelto menos agresivo hacia Teherán. En general, la situación parece un callejón sin salida.
Irán insiste en que Estados Unidos, como violadores del tratado, regrese incondicionalmente al acuerdo nuclear. Washington afirma que Teherán debe dar el primer paso y comenzar a cumplir con sus obligaciones bajo el acuerdo, y solo entonces la parte estadounidense regresará al JCPOA. En otras palabras, la perspectiva de vivir bajo duras sanciones parece bastante real para la República Islámica.
Hasta cierto punto, la situación no parece tan grave como en 2019-2020. El impacto inicial del regreso de las sanciones ya pasó. Además, una parte significativa de los políticos iraníes cree que con el tiempo, la influencia de las restricciones estadounidenses se volverá menos notoria a medida que se desarrollen formas de eludirlas, se fortalezcan los mecanismos financieros alternativos a los occidentales y disminuya el papel de Estados Unidos en el mundo. Además, las sanciones reducen la dependencia de la economía iraní del petróleo.
Hay ciertas bases para esta lógica. Así, a principios de los siglos XX y XXI, la participación de los ingresos petroleros en el presupuesto iraní alcanzó el 50%, mientras que hoy es aproximadamente el 15%. Además, después de tres años de recesión, el Fondo Monetario Internacional predice que la economía de Irán crecerá un 3% en 2021
Sea como fuere, el desarrollo sostenible requiere relaciones comerciales estables con otros países. Además, Irán necesita tecnología extranjera. Se pide a China que resuelva este problema en condiciones de sanciones. El acuerdo de cooperación estratégica debería garantizar exportaciones de petróleo estables a la República Popular China para intercambiarlo por las inversiones necesarias en la infraestructura de Irán: desde puertos y ferrocarriles de alta velocidad hasta el sector energético y la industria petroquímica.
Multi-vector
No todos en Irán están encantados con la firma del tratado con China. La sociedad iraní a lo largo de la mayor parte de los siglos XIX y XX buscó resistir la creciente influencia de los imperios británico y ruso, luego Alemania y, finalmente, Estados Unidos. La lucha por la soberanía contra el imperialismo fue una de las principales fuerzas impulsoras de la revolución islámica de 1979. Muchos han considerado la perspectiva de caer en una nueva dependencia, esta vez de China, en el acuerdo de cooperación integral por un período de 25 años.
El hecho de que Pekín y Teherán no tuvieran prisa por revelar los detalles del acuerdo añadió más leña al fuego. El hecho de que el acuerdo se firme en un futuro próximo se anunció en junio de 2020. Pero el texto completo del acuerdo no se publicó ni siquiera después de la firma. Esto dio lugar a una serie de rumores en el segmento de Internet de habla persa. Las más populares fueron las versiones sobre el posible arrendamiento de varias islas en el Golfo Pérsico a China y la creación de una base militar de la República Popular China en el territorio de Irán. Por supuesto, aún no ha aparecido ninguna confirmación de estos rumores.
Después de la firma del acuerdo, se encontraron iraníes que comenzaron a colgar la bandera iraní con inscripciones chinas en las redes sociales, insinuando irónicamente la dependencia de Teherán de Beijing. Además, apareció en Internet un video de una acción de protesta con varias decenas de participantes cerca del Mejlis (parlamento) en la capital iraní, que, entre otras cosas, coreaba: «¡Muerte a los que vendieron su patria!» Mientras tanto, los medios iraníes tuvieron una reacción discreta, pero incluso allí, algunos expertos recordaron que se debe tener precaución al tratar con los chinos.
Quizás no se debería sobreestimar la ola anti-china. Hablando de la insatisfacción de la población, debe entenderse que el pueblo de Irán se encuentra en una situación en la que los ingresos reales han estado cayendo durante tres años seguidos. Ante esta situación, la indignación surge por casi cualquier motivo, y durante el tiempo mencionado, las protestas locales se han convertido en algo común, algo interrumpido solo por los encierros del coronavirus. Sin embargo, equilibrar la influencia china es una tarea importante, que es bien entendida no solo por los comentaristas individuales en la Web, sino también por las autoridades de Teherán.
El gobierno iraní declara abiertamente que un acuerdo de cooperación a largo plazo es una fórmula universal que también se puede ofrecer a otros países. El primero en la lista es Rusia, de la que hablan sin ambigüedades los representantes del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní y el Mejlis. El Tratado sobre los fundamentos de las relaciones y los principios de cooperación entre Rusia e Irán se firmó en marzo de 2001 y su período de vigencia se renovó automáticamente cada cinco años. Tanto la parte iraní como la rusa declararon que la necesidad estaba madura no solo de extender el acuerdo, sino también de expandirlo significativamente. En teoría, otros países podrían seguir a China y Rusia.
Otra iniciativa es la profundización de la cooperación con la Unión Económica Euroasiática (EAEU). El acuerdo sobre la transformación de la zona de libre comercio temporal (FTZ), que ha estado funcionando entre la EAEU e Irán desde el 27 de octubre de 2019, en uno permanente con la ampliación de las exenciones aduaneras probablemente se concluirá en 2021.
Además, Irán continúa buscando formas de profundizar la cooperación con India. En este sentido, junto con el proyecto chino One Belt, One Road, se continúa trabajando en la creación del corredor Norte-Sur, en el que Nueva Delhi juega un papel clave. Por último, no olvide algunos de los países de la región con los que Teherán mantiene estrechas relaciones comerciales, incluidos Turquía, los Emiratos Árabes Unidos e Irak. En teoría, Irán no cierra sus puertas a las inversiones occidentales, si se levantan las sanciones o si las empresas de la UE encuentran formas de eludirlas.
Al mismo tiempo, durante las últimas dos décadas, los empresarios chinos han demostrado que son los que encuentran las mejores formas de hacer negocios en Irán. Teherán seguirá buscando alternativas comerciales y de múltiples vectores, pero los inversores chinos ahora están obteniendo una clara ventaja.
Nueva realidad
Para Irán, el acuerdo con China es, ante todo, un intento de garantizar la estabilidad de las relaciones comerciales incluso en condiciones difíciles de presión externa. Sin embargo, para China, esto es más un proyecto político.
En primer lugar, el tratado socava notablemente el deseo de Washington de utilizar una estrategia de guerra económica contra Teherán. En lugar de limitar las ambiciones regionales de la República Islámica, la presión de las sanciones se convierte en un mecanismo que permite a China aumentar sistemáticamente su presencia económica y política en Irán. En otras palabras, el ansiado debilitamiento de uno de los oponentes no tan importantes de Washington conduce al fortalecimiento del principal rival de Estados Unidos en el mundo.
Además, el creciente papel de China en los procesos de Oriente Medio es obvio en principio. Lo que sucede en un momento en que Estados Unidos está reduciendo su presencia en la región, y sus aliados tradicionales tienen dudas sobre el futuro de los lazos militares con el lado estadounidense. Al mismo tiempo, cualquier estado de Oriente Medio no puede dejar de entablar un diálogo con China, dada la posible expansión de la cooperación técnico-militar entre Pekín y Teherán.
La República Popular China recibe una garantía en caso de una grave exacerbación con los Estados Unidos. Si los estados del Golfo se ven obligados a elegir entre Beijing y Washington, Irán seguirá siendo un socio confiable y proveedor de energía para China.
Es demasiado pronto para llamar a todo esto el fracaso final de Estados Unidos a la hora de frenar la creciente influencia de China en los procesos internacionales. Sin embargo, si Washington realmente ve su principal amenaza para el fortalecimiento de Beijing, entonces el vector iraní de su política claramente no está dirigiendo la situación en la dirección que buscan los estadounidenses.