Con una velocidad superior a Mach 5, las armas hipersónicas amenazan con inutilizar la mayoría de los sistemas de defensa antimisiles. Sin embargo, solo dos naciones han dominado la tecnología hasta ahora, Rusia y China, dejando vulnerables a potencias como Estados Unidos.
Una primera prueba de vuelo del misil hipersónico de Armas Aéreas de Respuesta Rápida (ARRW) AGM-183 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Podría realizarse antes del fin de semana, según un análisis de informes de The Drive’s The War Zone.
Según el medio, una serie de señales de fuentes oficiales que «uno esperaría ver durante una prueba de misiles» se han publicado en los últimos días cerca de la estación aérea naval Point Mugu de la Marina de los EE. UU., Donde se han desarrollado y probado muchos misiles del Pentágono. .
Por ejemplo, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Ha enviado avisos a los aviadores (NOTAM) para que eviten el área sobre el Point Mugu Sea Test Range, un área en alta mar cerca de Los Ángeles, para el 30 de marzo y el 1 de abril.
También se ha trasladado a la región una serie de equipos de monitoreo especializados, incluido el USNS Worthy, un buque de instrumentación de alcance de misiles con varias radomos enormes que se vio en San Diego la semana pasada, y el WB-57F de la NASA, una versión del English Electric del Reino Unido. Bombardero Canberra modificado con una amplia variedad de sensores para monitoreo del clima, muestreo de aire después de las pruebas de armas nucleares y otras tareas de investigación que, según War Zone, también podrían configurarse para brindar información sobre el lanzamiento de un misil.
Ha pasado casi un mes desde que la USAF dijo que probaría el ARRW en menos de un mes. Si hubiera un retraso, no sería el primero: dijeron anteriormente que se despediría antes de fines de 2020.
En el comunicado de prensa del 5 de marzo, la Fuerza Aérea dijo que la próxima prueba solo sería del motor de refuerzo y no del arma completa, que también incluiría un vehículo de deslizamiento hipersónico y una ojiva.
El misil eventualmente usará un motor de cohete para volar hasta el borde del espacio antes de separarse y usar su vehículo de planeo maniobrable para volar hacia abajo y golpear su objetivo a más de 5,000 millas por hora. Se espera que el ARRW sea transportado por el bombardero B-52 Stratofortress y lanzado en pleno vuelo, lo que lo convierte en un tipo de misil balístico lanzado desde el aire (ALBM).
La velocidad ultrarrápida de un arma hipersónica y el tiempo de combustión relativamente corto del motor los hacen notoriamente difíciles de identificar e interceptar, lo que hace que la mayoría de los sistemas de defensa aérea y de alerta temprana sean inútiles.
Sin embargo, Estados Unidos no es de ninguna manera la primera nación en disparar un arma hipersónica: Rusia y China ya tienen al menos un misil hipersónico desplegado con unidades militares activas, y se espera que Rusia realice otra prueba de disparo de su tercera arma hipersónica, la Misil anti-buque Zircon, el próximo junio.