Solo un puñado de aviones de quinta generación están en servicio con las fuerzas aéreas de todo el mundo, y solo Estados Unidos tiene dos diseños de este tipo: el F-22 y el F-35. Sin embargo, se esperaba que el FC-31 de China se uniera algún día a las filas junto con el J-20.
La Shenyang Aircraft Corporation de China está redoblando sus esfuerzos para producir un nuevo caza furtivo para el Ejército Popular de Liberación, diciendo recientemente que este año impulsaría la investigación y las pruebas en la aeronave y sus tecnologías relacionadas.
Según Global Times, la publicación de Shenyang en WeChat sobre sus esfuerzos no mencionaba el nombre del avión, pero las imágenes que acompañaban al anuncio mostraban el avión de prueba FC-31 Gyrfalcon de la compañía.
Wang Ya’nan, editor en jefe de la revista Aerospace Knowledge, dijo al medio el lunes que una versión mejorada del FC-31 tiene sentido, ya que los dos aviones existentes solo están destinados a ser prototipos.
Una comparación útil podría ser entre el caza furtivo F-22 Raptor de EE. UU. Y su prototipo, el YF-22 que Lockheed Martin construyó con fines de prueba y demostración. Los dos jets eran muy similares, pero aún presentaban cambios significativos en términos de diseño interno y la posición y diseño de su cabina.
Como parte de Aviation Industry Corporation of China (AVIC), Shenyang también ha producido el único caza basado en portaaviones de China, el J-15 Flying Shark, un caza de diseño autóctono derivado del mismo prototipo que el caza Su-33 de Rusia.
El FC-31, a veces llamado erróneamente J-31, ha estado volando desde 2012 y durante mucho tiempo se ha especulado que está destinado a convertirse en el segundo caza de quinta generación de China y su principal caza basado en portaaviones, gracias a su perfil más pequeño que el J- 20 Weilong ya está en comisión con la fuerza aérea.
En julio de 2020, el Establecimiento Aeronáutico Chino, la oficina de investigación y diseño de AVIC, informó que tenía la intención de comenzar a probar un «nuevo tipo de aeronave» para uso naval junto con Shenyang. Luego, dos meses después, se vio un FC-31 con un nuevo trabajo de pintura, se quitó el dispositivo de medición de la velocidad del aire y el logotipo de AVIC pintado en su cola, se vio en las maniobras y las imágenes se publicaron en Sina Weibo.
Se espera que el portaaviones Tipo 003 de la PLA Navy, su tercer portaaviones pero primero con una cubierta de vuelo nivelada y catapultas de aviones siguiendo el modelo estadounidense, se lance en el próximo año más o menos. Fotos recientes del astillero de Shanghai donde se está construyendo sugieren que sus hangares interiores están casi terminados y la instalación de la cubierta de vuelo podría seguir pronto. También se están desarrollando otros aviones con el nuevo portaaviones en mente, como el avión de alerta temprana aerotransportado KJ-600.
Sin embargo, Shenyang también señaló en su publicación de WeChat que está comenzando a trabajar en un «avión de próxima generación», investigando tecnologías como la adaptación térmica y la integración de estructura y función.
En este contexto, tal expresión probablemente se refiere a lo que se llamaría un luchador de sexta generación en Occidente. El concepto es nebuloso ya que no se admite la existencia de tales aviones, pero probablemente estaría muy integrado por computadora, lo que incluye permitir el vuelo opcionalmente tripulado, probablemente llevaría armas de energía dirigida como láseres y, por supuesto, sería aún más sigiloso. que los chorros actuales.