Rusia, Irán e India han estado trabajando silenciosamente en la creación de un corredor comercial multimodal de 7.200 km de largo conocido como el Corredor de Transporte Internacional Norte-Sur (INSTC) durante casi dos décadas, y el trabajo en el proyecto se aceleró recientemente en medio del creciente comercio. entre países de la región y entre India y Europa.
El embajador iraní en Rusia, Kazem Jalali, ha comentado sobre el reciente accidente marítimo en el Canal de Suez, sugiriendo que el corredor de transporte Norte-Sur es una gran alternativa a la vía fluvial estratégica que podría resultar más rápida y menos costosa.
“El corredor Norte-Sur es una gran opción para reemplazar el Canal de Suez con una reducción en los tiempos de viaje a 20 días y ahorros de hasta un 30 por ciento”, escribió Jalali en una publicación en tres idiomas en su página de Facebook el sábado por la noche.
El enviado sugirió que el reciente accidente en el Canal de Suez que involucró al buque portacontenedores Ever Given, y los $ 9 mil millones en daños a la economía global que está causando a diario, muestra que “la necesidad de acelerar la finalización de la infraestructura y el corredor Norte-Sur como alternativa a la ruta por el Canal de Suez se ha vuelto clara y más importante que nunca ”.
El proyecto INSTC nació en 2002, cuando los ministros de transporte de Rusia, Irán e India firmaron un acuerdo para crear una red de transporte multimodal por barco, ferrocarril y carretera que se extiende por 7.200 km, desde Mumbai, el oeste de India hasta Moscú a través de Irán y el Mar Caspio. En los años transcurridos desde entonces, otras naciones como Azerbaiyán, Armenia, Bielorrusia, Kazajstán, Tayikistán, Kirguistán, Ucrania, Omán y Siria se unieron al proyecto, y se han propuesto nuevas rutas a través de Azerbaiyán y los países de Asia Central para eliminar la necesidad de transferir cargas desde el transporte terrestre hasta los buques de carga y viceversa.
El ambicioso corredor promete reducir los costos de transporte entre un 30 y un 60 por ciento y reducir el tiempo de tránsito desde el oeste de la India hasta el oeste de Rusia de 40 a 20 días. Los ensayos de la ruta realizados en 2014 y 2017 identificaron posibles cuellos de botella y confirmaron las estimaciones de costos y tiempos de envío.
Si bien el INSTC ya está operativo (aunque no como un enlace ferroviario coherente), recientemente se ha acelerado el trabajo para ampliar la capacidad de la ruta, y el gobierno ruso y las empresas están planeando invertir decenas de miles de millones de rublos durante la próxima década. India ya ha comprometido más de $ 2.1 mil millones en el proyecto, gastando alrededor de $ 500 millones en la expansión del puerto iraní de Chabahar y otros $ 1.6 mil millones en la construcción de una línea ferroviaria entre Zahedan, el sureste de Irán y el proyecto minero de hierro y acero Hajigak en Afganistán central.
Además de facilitar el comercio entre India, Irán, Rusia, el sur del Cáucaso y Asia central, el INSTC también se considera una ruta potencial para el comercio entre India y Europa occidental. Una versión ambiciosa del proyecto incluso propone la creación de un enorme canal de $ 7 mil millones que se extiende desde el Mar Caspio hasta las costas del sur de Irán, aunque esa versión del proyecto parece haber sido considerada prohibitiva en costo.