La Unión Europea está al lado de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá sobre las sanciones a Xinjiang … por ahora. Pero la fuerza de la respuesta de Pekín y la necesidad de la UE de mantener buenas relaciones pueden obligarla a reconsiderarlo en el futuro.
¿Esta semana marcará un nuevo punto de inflexión para los lazos de China con Occidente? ¿Ha terminado abruptamente la política de compromiso de la UE con Pekín? El lunes, junto con Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, el bloque desató una serie de sanciones a funcionarios de la región autónoma de Xinjiang y al Buró de Seguridad Pública de Xinjiang por el internamiento de musulmanes uigures.
Las medidas fueron las primeras aplicadas por la UE a China desde 1989, y también el primer esfuerzo de colaboración realizado por la administración Biden, siguiendo el viejo libro de jugadas de la era de Barack Obama de «sanciones coordinadas». China respondió colocando en la lista negra a varias figuras y entidades de la UE, una medida que fue desproporcionadamente mayor.
En numerosas ocasiones, había notado que las relaciones transatlánticas entre Estados Unidos y Europa se habían deteriorado, especialmente en el asunto de China, donde había diferencias obvias en el juego abierto, la mayoría de ellas provocadas por la retórica agresiva de Donald Trump. La creación del Acuerdo Integral de Inversión (CAI) entre Bruselas y Beijing el último día de 2020 sorprendió a los funcionarios estadounidenses y a la administración entrante de Biden.
Sin embargo, muchos ahora han utilizado los eventos de ayer para argumentar lo contrario: que el transatlantismo ha vuelto, el CAI es historia y la UE y los EE. UU. Finalmente van a cooperar en China.
Sin embargo, las apariencias engañan. A pesar de todo el drama, lo que sucedió fue, de hecho, relativamente insignificante. Ni siquiera estuvo cerca de ser un cambio de juego para las relaciones entre la UE y China, dada la naturaleza de bajo riesgo de las sanciones y el hecho de que no tendrán ningún impacto económico.
En cambio, debería interpretarse como una declaración de desaprobación en lugar de que Bruselas se suscriba a un esfuerzo de contención integral contra China a instancias de Estados Unidos. Si bien la ideología y la cultura compartidas significa que siempre habrá alguna superposición sobre el tema, existen diferencias sustanciales en varias áreas. Como muestra la respuesta de Pekín, Bruselas no tiene la voluntad política ni el espacio para entablar una confrontación prolongada con China.
¿Son realmente importantes las sanciones? El hecho de que Occidente se haya sentido obligado a actuar es obviamente importante, pero harán muy poca diferencia. Para ponerlos en contexto, Estados Unidos ha logrado que sus aliados acuerden sancionar al equivalente de China a un líder de consejo local y un jefe de policía regional. Y esto solo muestra las diferentes apuestas para los aliados.
El año pasado, Estados Unidos sancionó a Chen Quanguo, miembro del Politburó que es secretario del partido en Xinjiang. Esta vez, se apuntó a personas de menor rango, incluido un exfuncionario. Esto prueba que su alcance es extraordinariamente estrecho. Su destino realmente no importa ni tiene consecuencias, y las sanciones en sí mismas no cambiarán la política de China en la región.
Incluir a los funcionarios en la lista negra es, en su mayor parte, simbólico, sin embargo, incluso esta medida fue exagerada para la UE, que claramente todavía tiene muchos aspectos prácticos que considerar cuando se trata de comprometerse o desconectarse de China. De hecho, ¿por qué las naciones europeas confiarían en Estados Unidos en todo?
Por todo este llamado transatlantismo, el secretario de Estado Antony Blinken estuvo ayer en Bruselas, amenazando con imponer sanciones a los estados europeos por el gasoducto de gas natural Nord Stream 2 que se está construyendo desde Rusia a Alemania bajo el mar Báltico. La dinámica de Estados Unidos imponiendo sus intereses a Europa por la fuerza sigue siendo un tema constante de las relaciones, por lo que, incluso si la UE y Estados Unidos pueden encontrar un terreno común sobre el tema de Xinjiang, ¿por qué Bruselas haría todo lo posible para complementar los objetivos egoístas de Estados Unidos?
Esta es una medida que se tomó con cautela e, incluso entonces, la UE fue sorprendida con la guardia baja por la fuerza de la respuesta de China, ilustrando el precio que podría tener que pagar si va más allá. Además, a pesar de que los aliados de Estados Unidos estaban coordinados, la notoria ausencia de Australia y Nueva Zelanda fue notable.
El dúo emitió una declaración apoyando las medidas, pero el lenguaje utilizado fue notablemente menos duro que el de la declaración conjunta Reino Unido-Estados Unidos-Canadá. ¿Por qué Five Eyes ahora se ha convertido en tres? ¿No es esto un testimonio del hecho de que las sanciones comerciales de China contra Australia han funcionado como elemento disuasorio y que Nueva Zelanda también tiene un enorme superávit comercial con Beijing?
Partiendo de esa premisa, no es de extrañar que China haya expresado su punto de vista al contraatacar duramente a la UE, por lo que es legítimo especular hasta dónde llegará Bruselas en este asunto. ¿Se moverá el barco con su socio comercial más grande, especialmente cuando es tan débil económicamente? La cuestión de la unidad interna es realmente discutible, con el ministro de Relaciones Exteriores de Hungría criticando las sanciones. Esto significa que el impulso de Washington por una mayor cooperación en el futuro probablemente será más fácil de decir que de hacer.
Estados Unidos ha optado por apuntar a la fruta madura para enviar un mensaje, en lugar de tomar medidas definitivas que cambiarían significativamente las cosas. Pero la disposición de China a responder es real: Pekín no se compromete en cuestiones territoriales fundamentales y nunca lo hará, y por lo tanto está preparado para contraatacar con dureza cualquier intento occidental de contenerlos. También debemos recordar que el acuerdo CAI beneficia a Europa, más que a China. Teniendo en cuenta todo eso, no se deje engañar por el movimiento del escaparate de ayer. Bruselas tiene por delante algunas decisiones difíciles